Een zombie server is een fysieke server die draait maar geen externe communicatie of zichtbaarheid heeft en geen compute resources bijdraagt; in wezen verbruikt hij elektriciteit maar dient hij geen nuttig doel.
Zombie servers worden vaak aangemaakt omdat door gebruikers gevraagde applicaties uiteindelijk niet of bijna niet worden gebruikt (meestal gedefinieerd als minder dan zes procent). Andere oorzaken zijn overbodige of verouderde toepassingen en diensten die zijn vervangen. Naar schatting valt één op de drie servers in Noord-Amerika in de categorie "ondoden".
Volgens een studie van het consultancybedrijf Anthesis Group en Jonathan Koomey, onderzoeker aan de Stanford University, zijn er ongeveer 3,6 miljoen zombieservers in de Verenigde Staten; wereldwijd kan het totaal oplopen tot 10 miljoen. Theoretisch zou vier gigawatt aan stroom kunnen worden bespaard door zombie-servers te doden. Op basis van berekeningen van TSO Logic zou een bedrijf met 1000 servers een besparing van 300.000 dollar kunnen realiseren. Het vijf jaar durende project van AOL om zijn sites te ontdoen van zombieservers leverde de organisatie 10 miljoen dollar op en resulteerde in slechts één jaar in een vermindering van 35 procent van zijn CO2-voetafdruk.
Om de serverwildgroei te verminderen die gepaard gaat met zombieservers, kunnen meerdere servers met een laag gebruik worden gecombineerd tot enkele virtuele servers. Servers die volledig ongebruikt zijn, kunnen soms worden hergebruikt. Anders moet de IT-afdeling de zombie gewoon doden - door de stekker eruit te trekken.
Zombie-servers worden ook wel comateuze servers genoemd.
Zie een korte video over het vinden en repareren van zombie-servers: