Vloeistofkoeling is de vermindering van warmte in elektronische en mechanische apparaten door gebruik te maken van de eigenschappen van vloeistoffen.
Vloeistofkoeling is een stevig verankerde koelmethode in veel huidige technologieën. Auto's, mainframes en de systemen van computerliefhebbers maken al vele jaren gebruik van waterkoeling. De methoden en koelmiddelen kunnen verschillen tussen en binnen deze categorieën.
Bij computerkoeling bestaat de meest gebruikelijke vorm van vloeistofkoeling uit een gesloten systeem van buizen die de vloeistof van het ene bij de koeling betrokken onderdeel naar het andere voeren. Deze systemen worden in het algemeen loops genoemd. Er zijn enkele onderdelen die alle vloeistofkoelingslussen gemeen hebben: pompen, buizen, waterblokken, en radiatoren.
De pomp duwt de vloeistof door een lus en moet worden voorgepompt om de vloeistof te laten circuleren. Pompen branden door als ze leeg draaien, omdat ook zij voor de koeling afhankelijk zijn van de vloeistof die ze circuleren. De slangen zijn meestal van soepel plastic, vaak doorzichtig maar soms gekleurd en zelfs UV-reactief. Sommige gebruikers hebben harde plastic of koperen pijp gebruikt met gebogen fittingen of gevormde zachte koperen leidingen. Na de pomp voert het buizenstelsel de vloeistof naar de radiator, waar deze wordt afgekoeld van de warmtebelasting van de pomp. Daarna gaat de vloeistof naar de onderdelen die gekoeld moeten worden. De vloeistof wordt door waterblokken geleid. Een waterblok heeft dezelfde functie als een koellichaam, maar het gekoelde oppervlak is ingesloten in het blok. Het thermische contact met de componenten wordt verbeterd door een thermische verbinding. Door de thermische capaciteit van de vloeistof (ongeveer 30 maal die van lucht) is het oppervlak binnenin veel kleiner dan bij de huidige, meestal grote koellichamen met luchtkoeling. Er bestaan waterblokken voor veel andere computeronderdelen dan de CPU en de GPU. Er zijn blokken voor moederborden, northbridge, southbridge, chips en stroomopnamecircuits zoals MOSFET's, RAM en harde schijven.
De vloeistof die voor koeling wordt gebruikt kan gedeïoniseerd water zijn of een elektrisch niet-geleidende en niet-capacitieve technische vloeistof, waarvan er een aantal gepatenteerde formules zijn. U kunt geen leidingwater gebruiken aangezien de daarin opgeloste ionen de waterblokken waarschijnlijk zullen aantasten. Om dezelfde reden is het af te raden metalen te mengen in een koelcircuit. Ook moet rekening worden gehouden met de groei van algen en bacteriën die het systeem kunnen verstoppen, dus moet een biocide worden toegevoegd. Als biocide kan een zilverspiraal worden gebruikt, hoewel deze zeer zuiver moet zijn om corrosie te voorkomen. Vaak kiezen liefhebbers voor gedeïoniseerd water vanwege de prestaties, de gemakkelijke verkrijgbaarheid en de lage kosten.
Er zijn ook andere optionele onderdelen. Een ringleiding kan gebruik maken van een reservoir (een tank met vloeistof) of een drieweg aangepaste T-leiding met een vulpoort. Het kan ook waterblokken hebben voor harde schijven en ram. In extreme gevallen kan de vloeistof ook actief worden gekoeld door thermo-elektrische of op faseverandering gebaseerde waterkoelers. In deze extreme gevallen zijn er behalve lekken nog andere overwegingen, zoals de mogelijkheid van condensatie of bevriezing van de vloeistof.
Vloeistofkoeling ondersteunt hogere snelheden en een stillere werking. Onder enthousiastelingen is er ook een zekere trots op het uiterlijk en het prestige van de koeloplossing. Vloeistofkoeling was vroeger het bijna exclusieve domein van de computerliefhebber en overklokkers. Omdat de huidige CPU's en GPU's op hogere snelheden draaien, produceren ze meer warmte dan ooit. Bij sommige high-end CPU's en GPU's wordt voorverpakte gesloten vloeistofkoeling geleverd. Dit kan een geruststelling zijn voor degenen die nog steeds huiverig zijn voor het idee van het bouwen van hun eigen koelcircuits.
Vloeistofkoeling wordt steeds meer mainstream voor persoonlijk computergebruik. De dichtheid van datacentersystemen heeft deze sector, die zich meer bezighoudt met stabiliteit, ertoe aangezet te kijken naar de voordelen ervan. In deze sector is de meest gebruikelijke methode van vloeistofkoeling vloeistofkoeling: koeling door onderdompeling in een elektrisch niet-geleidende en niet-capacitieve vloeistof die wel thermisch geleidend is. Sommige oplossingen leveren een besparing op van wel 99 procent op de elektrische kosten voor koeling in een groen datacenter.
Zie een videogids voor het koelen van uw computer met water: