Een virtuele leeromgeving (VLE) is een geheel van onderwijs- en leermiddelen, ontworpen om de leerervaring van een student te verbeteren door computers en Internet in het leerproces op te nemen. De belangrijkste componenten van een VLE-pakket zijn het in kaart brengen van het curriculum (het curriculum opdelen in secties die kunnen worden toegewezen en beoordeeld), het volgen van leerlingen, online ondersteuning voor zowel leerkracht als leerling, elektronische communicatie (e-mail, discussies, chat, webpublicatie), en internetlinks naar externe curriculumbronnen. In het algemeen krijgen VLE-gebruikers een leraar-ID of een leerling-ID. De leerkracht ziet wat de leerlingen zien, maar de leerkracht heeft bijkomende gebruikersrechten om leerplaninhoud te creëren of te wijzigen en de prestaties van de leerlingen te volgen. Er zijn een aantal commerciële VLE software pakketten beschikbaar, waaronder Blackboard, WebCT, Lotus LearningSpace, en COSE.
De termen virtuele leeromgeving (VLE) en beheerde leeromgeving (MLE) worden vaak door elkaar gebruikt.