Een virale advertentie is een advertentie die een groot bereik heeft omdat mensen die de advertentie bekijken geneigd zijn deze te delen binnen hun sociale netwerken.
Om viral te gaan, moet een advertentie de kijker iets van waarde bieden, zoals informatie of entertainment. Naast deze algemene eis zijn er een aantal factoren die de kans vergroten dat een advertentie op grote schaal wordt gedeeld. Een onderzoeksrapport van Harvard Business Review beveelt aan:
- Houd branding onopvallend.
- Stimuleer vreugde of verrassing om de aandacht van de gebruiker onmiddellijk te vangen.
- Bouw emotionele pieken en dalen in de stroom van de inhoud.
- Ga niet over de top en maak de inhoud niet te schokkend.
- Doel gebruikers die actief zijn op sociale media en waarschijnlijk beïnvloeders zijn.
Ads kunnen ook om andere redenen viraal gaan, die niet allemaal gunstig zijn voor de adverteerder. Een infographic van Microsoft voor Office 365 gaf cijfers over het aantal werknemers dat werkte in verschillende out-of-office situaties -- zoals in bed, tijdens het eten, in de badkamer en tijdens het bijwonen van de voetbalwedstrijd van een kind -- en suggereerde dat Office 365 die aantallen zou kunnen verhogen. De advertentie verscheen in een blog van de Washington Post en werd wijd en zijd gedeeld op Twitter, waar hij fel werd bekritiseerd als een promotie voor overwerk ten koste van het evenwicht tussen werk en privéleven. De misstap van Microsoft onderstreept een belangrijke voorwaarde voor het maken van (opzettelijk) virale advertenties: Begrijp je doelgroep. Als er een gesprek over je merk ontstaat, wil je niet dat het gaat over hoe onbereikbaar je bent met je doelgroep.
Zie Seth Godin's TED talk, How to get your ideas to spread: