Een ventiel is een mechanisme dat open en dicht gaat om de stroom van vloeistoffen te regelen. In een wetenschappelijke context omvatten vloeistoffen zowel vloeistoffen als gassen - elke stof die vrij kan stromen - en kleppen kunnen beide gebruiken. Kleppen regelen de vloeistofstroom in motoren, loodgieterswerk, irrigatie, pneumatische en hydraulische systemen. Soms wordt de eerbiedwaardige pre-transistor vacuümbuis ook een klep genoemd.
De eenvoudigste kleppen zijn eenrichtingsklep mechanismen die stroming in één richting toelaten en met terugstromingsdruk sluiten om stroming in de richting van oorsprong te stoppen. (Dit is in wezen hoe de kleppen in een hart werken.) Naast het automatisch werken door de fysica van de stroming zelf, kunnen kleppen ook werken door druk of temperatuur en kunnen ze worden aangedreven door een motor of handmatig worden bediend.
Handmatige kleppen worden gewoonlijk bediend door hefbomen, pedalen, handknoppen of wielen om een met een schroef gedraaide stang aan te zwengelen. Een klep heeft soms een mechanisch binnenwerk dat de klepbal of schijf tegen zijn zetel in werking stelt, die een pakking kan omvatten. Een klep kan de vloeistofstroom naar één of, vaak, zo vele als vier havens controleren. Kleppen variëren sterk in kosten en grootte, van zo klein als 0,1mm (millimeter) tot zo groot als 5m (meter) in speciale toepassingen.
Klep is toevallig ook de naam van de spelontwikkelaar en hofleverancier van de grootste speldistributiedienst: Steam.
Bekijk een korte demonstratie van hoe kogelkranen werken: