Zie ook kathodestraalbuis ( CRT ), het gespecialiseerde soort vacuümbuis dat in de meeste desktopbeeldschermen zit.
Een vacuümbuis (ook wel VT, elektronenbuis of, in het Verenigd Koninkrijk, een klep genoemd ) is een apparaat dat soms wordt gebruikt om elektronische signalen te versterken. In de meeste toepassingen is de vacuümbuis verouderd, aangezien zij tientallen jaren geleden is vervangen door de bipolaire transistor en, meer recentelijk, door de veldeffecttransistor . Buizen worden echter nog steeds gebruikt in sommige versterkers met een hoog vermogen, vooral bij radiofrequenties voor microgolven en in sommige hifi-audiosystemen.
Buizen werken bij hogere spanningen dan transistors. Een typische transistorversterker heeft 6 tot 12 volt nodig om te functioneren; een gelijkwaardige versterker van het buistype heeft 200 tot 400 volt nodig. Op de hoogste vermogensniveaus leveren sommige buizencircuits voedingen van meerdere kilovolts.
Vacuümbuizen maken een comeback onder audiofielen die erop staan dat buizen een betere audiokwaliteit leveren dan transistors. Deze ouderwetse componenten zijn elektrisch robuuster dan hun solid-state tegenhangers; een buis is vaak bestand tegen tijdelijke overbelasting en netspanningstransiënten die een transistor onmiddellijk zouden vernietigen.
De belangrijkste nadelen van buizen zijn onder andere het feit dat ze omvangrijke voedingen vereisen, en de hoge spanningen kunnen een gevaar voor elektrische schokken opleveren.