Transparent computing is een kenmerk van pervasive computing , de mogelijke toekomstige toestand waarin we overal in de omgeving zullen worden omringd door computers die zonder ons bewuste gebruik op onze behoeften reageren. Transparant betekent in deze context onzichtbaar. Transparante computers, een lang gekoesterde doelstelling van de computerwetenschap, zouden systemen inhouden die zo subtiel en responsief zijn dat zij bijvoorbeeld diverse gebruikersproblemen kunnen oplossen zonder dat de gebruiker weet wat er gebeurt. Een eenvoudig voorbeeld: een onzichtbare computer zou kunnen reageren op een blik op de URL van een bepaalde website door soortgelijke websites op te roepen en deze onopvallend in de buurt op te sommen.
John Seely Brown, hoofdwetenschapper bij Xerox, schrijft in MIT's Technology Review , dat de toekomst er uit zal zien als het verleden van voor de computer: computers zullen opgaan in de achtergrond en uiteindelijk lijken op te houden te bestaan. Hoewel computers naar verwachting niet zichtbaar zullen zijn in de omgeving, zullen vrijwel alle door de mens gemaakte elementen - en ook veel organische - waarschijnlijk intelligente materie bevatten en over transparante computermogelijkheden beschikken. Met ingebedde apparatuur die naadloos in de omgeving kan worden geïntegreerd, kan een omgeving zichzelf op elk moment aan de gebruiker aanpassen, een capaciteit die doet denken aan het holodeck van Star Trek.
Hoewel transparante computing een groot aantal voordelen biedt die nu nog nauwelijks te overzien zijn, roept het ook veel bezorgdheid op over privacykwesties. Volgens Barry Steinhardt, associate director van de American Civil Liberties Union, "zul je binnenkort niet alleen kunnen vastleggen hoeveel mensen er langskwamen, maar ook wie het waren." Bovendien voegde hij eraan toe: "Zodra de identiteit is vastgesteld, zal deze worden vergeleken met het inkomen en de koopvoorkeuren van die persoon. Het is slechts een kwestie van tijd." Als in de toekomst mensen voortdurend worden gevolgd door computerapparatuur, en niet alleen hun verblijfplaats, maar ook hun gedrag en zelfs hun emoties worden vastgelegd, zou persoonlijke privacy wel eens net zo tot het verleden kunnen gaan behoren als de personal computer.