Telehealth is de overdracht van gezondheidsgerelateerde diensten of informatie via de telecommunicatie-infrastructuur. De term omvat zowel telegeneeskunde, waaronder patiëntenbewaking op afstand valt, als niet-klinische elementen van het gezondheidszorgsysteem, zoals onderwijs.
Telehealth-onderzoeken kunnen worden uitgevoerd door artsen, verpleegkundigen of andere gezondheidswerkers via een videoconferentieverbinding om de specifieke vraag van een patiënt over zijn aandoening te beantwoorden. Een telehealth-bezoek kan ook een vervanging op afstand zijn van een regulier doktersonderzoek of een vervolgbezoek op een eerdere zorgepisode.
Gemak, voor beide kanten van de zorgvergelijking, is een van de grote voordelen van telehealth. Patiënten kunnen vanuit hun huis met artsen communiceren, of de patiënt kan naar een nabijgelegen openbare telehealth-kiosk reizen waar een arts een grondige inspectie van het welzijn van de patiënt kan uitvoeren.
In de Verenigde Staten bemoeilijken verschillen in wetten op het gebied van telegeneeskundevergunningen de praktijk van telehealth. In sommige staten moeten artsen een volledige medische vergunning hebben om telegeneeskunde te mogen beoefenen, terwijl andere staten eisen dat artsen een speciale telegeneeskundevergunning hebben. De vergoeding van Medicare en Medicaid voor telegezondheidsdiensten, zoals controles op afstand, is langzaam opgelopen tot het niveau van de persoonlijke gezondheidszorg en de meeste staten bieden een zekere mate van financiële vergoeding aan zorgverleners die telegezondheidsbezoeken uitvoeren.
De American Medical Association is een van de grote zorggroepen die oproepen tot het toepassen van normen op telegezondheidszorg om patiënten meer toegang te geven tot zorgdiensten op afstand. De American Telemedicine Association, opgericht in 1993, bevordert de levering van zorg op afstand en organiseert een jaarlijkse conferentie over het laatste nieuws en ontwikkelingen op het gebied van telegezondheidszorg. Het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken (VA) steunt ook de ontwikkeling van telehealth. Een wetsvoorstel dat in 2015 in het Congres werd geïntroduceerd, zou gekwalificeerde VA-gezondheidswerkers in staat stellen Amerikaanse veteranen te behandelen zonder dat de patiënt en de arts in dezelfde staat hoeven te zijn.