TailsOS is een LiveDistro-gebaseerd besturingssysteem dat is geconfigureerd om vanaf verwisselbaar opslagmedium te draaien en na de gebruikerssessie geen informatie op de computer achter te laten.
Een LiveDistro is een distributie van een besturingssysteem op een of ander bootable opslagmedium. Het besturingssysteem en de bijbehorende applicaties draaien vanaf het opslagmedium. Tenzij de gebruiker een wijziging in het hostsysteem initieert, zoals het opslaan van een bestand op lokale opslag, worden geen wijzigingen aangebracht. Elk bestand dat normaal gesproken automatisch naar de vaste schijf van de computer zou worden geschreven, wordt in plaats daarvan in het tijdelijke geheugen opgeslagen. Wanneer het host systeem opnieuw wordt opgestart, wordt de toestand van voor de gebruikerssessie hersteld.
LiveDistro's worden ook vaak gebruikt om gevoelige gegevens te beschermen, omdat de gebruiker volledige controle heeft over het fysieke apparaat waarop de gegevens worden opgeslagen.
TailsOS is gebouwd op basis van een Debian Linux distro die is aangepast voor veiligheid en privacy. Het doel van de ontwikkelaars voor het besturingssysteem was om de rechten van de gebruiker op persoonlijke vrijheden te helpen behouden. TailsOS helpt gebruikers te ontsnappen aan censurerende firewalls en inhoud die beperkt wordt door geografische regio's. Door internetverkeer via het TOR-netwerk te leiden, werkt TailsOS als een anonimiseringsmiddel. Het besturingssysteem wordt gedistribueerd als een ISO-image en vereist een Linux boot loader, evenals een DVD, een USB-stick of een SD-kaart.
TailsOs wordt vaak gebruikt door verslaggevers, klokkenluiders, activisten en overheidsmedewerkers. Het Tails-besturingssysteem speelde een belangrijke rol in de lekken van Edward Snowdens over de binnenlandse spionageactiviteiten van de National Security Agency (NSA).
De naam Tails is een acroniem voor het amnesiac incognito live system.