Superheterodyne verwijst naar een methode voor het ontwerpen en bouwen van apparatuur voor draadloze communicatie of omroep, met name radio-ontvangers. Soms wordt een ontvanger die gebruik maakt van deze technologie een "superheterodyne" of "superhet" genoemd.
In veel draadloze toepassingen moet de apparatuur functioneren over een bereik, of band, van frequenties. Maar het is gemakkelijker om een gemoduleerd signaal op een enkele frequentie te verwerken dan over een band, vooral als de hoogste frequentie in de band veel anders is dan de laagste frequentie. Om deze inherente moeilijkheid te overwinnen bij het ontwerpen van draadloze apparatuur met variabele frequentie, kan het gewenste gegevensdragende signaal worden gecombineerd met de uitgang van een ongemoduleerde oscillator met variabele frequentie (VFO) in een schakeling die mixer wordt genoemd.
Wanneer het juiste frequentiebereik voor de VFO is gekozen, kan een ontvanger worden ontworpen die binnenkomende signalen over een specifieke band onderschept. Als bijvoorbeeld het gewenste ingangsfrequentiebereik 20 MHz tot 25 MHz is, kan een VFO worden gebouwd die een ongemoduleerde draaggolf genereert op 29 tot 34 MHz. Als het inkomende signaal wordt gemengd met de VFO-output, heeft de resultante een constante frequentie van 9 MHz, die het verschil tussen de frequenties van de ingangen vertegenwoordigt. De 9-MHz uitgang behoudt de modulatiekenmerken van het inkomende signaal. In dit geval wordt gezegd dat de ontvanger een middenfrequentie (IF) van 9 MHz heeft. Dit IF-signaal kan gemakkelijker worden versterkt en gefilterd dan signalen met frequenties die variëren van 20 tot 25 MHz.
De theorie en het ontwerp van superheterodyne-apparatuur is een tamelijk geavanceerde aangelegenheid. Talloze boeken zijn aan dit onderwerp gewijd; sommige ingenieurs verdienen hun hele brood met het ontwerpen van oscillatoren, mixers en versterkers die van deze technologie gebruik maken. Voor meer informatie over de praktijk van superheterodyne-engineering wordt een leerboek op professioneel niveau of een formele cursus aanbevolen.