Stralingsenergie is de fysische energie die het resultaat is van elektromagnetische straling, die gewoonlijk wordt waargenomen wanneer zij uit een bron in de omgeving straalt.
Stralingsenergiebronnen omvatten het gehele elektromagnetische stralingsspectrum, met inbegrip van gammastralen, röntgenstralen, radiofrequenties, microgolven, licht en warmte. Vaak wordt stralingsenergie gebruikt om het type deeltje in kwestie te beschrijven, maar het is eigenlijk de energie die door het deeltje wordt gedragen. Stralingsenergie is bijvoorbeeld niet het foton zelf, maar men kan de energie zien als licht en voelen als warmte wanneer de fotonen waarmee zij in verband wordt gebracht op de huid aankomen.
Stralingsenergie verplaatst zich in golfvormen. Stralingsvormen met een hogere frequentie hebben een hogere energie. Als het bronmateriaal wordt geëxciteerd, neemt de energiestraling toe. Men kan dit zien bij het hoger zetten van een dimschakelaar: Naarmate het vermogen wordt verhoogd, straalt er meer licht uit de gloeilamp, of het nu een LED is of een gloeilamp. Dit effect is het resultaat van het feit dat er meer fotonen in alle richtingen worden uitgestraald.
Natuurlijk voorkomende bronnen van stralingsenergie, zoals de zon, kunnen worden omgezet in bruikbare elektriciteit met zonne-energie of worden gebruikt als passieve zonne-energie. Kerncentrales gebruiken straling om water te koken dat stoomturbines aandrijft. Stralingsenergie en haar gedragingen zijn toegepast in vele uitvindingen, van de gloeilamp tot de grote hadron collider.
Zie een video-introductie tot stralingsenergie: