Starlink is een initiatief van SpaceX om een wereldwijd breedbandnetwerk te creëren door gebruik te maken van een constellatie van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO). SpaceX, beter bekend als Space Exploration Technologies Corporation, is een particulier bedrijf dat raketten en ruimtevaartuigen bouwt en in 2002 is opgericht door Elon Musk.
Volgens persberichten is het doel van Starlink om een netwerk met een lage latency in de ruimte te creëren dat edge computing op aarde zal vergemakkelijken. Op dit moment bedraagt de snelste digitale verbinding van Londen naar New York over het algemeen ongeveer 76 milliseconden (ms). Verwacht wordt dat Starlink, zodra het volledig is voltooid, een latentie van ongeveer 46 ms zal bieden.
De uitdaging om een wereldwijd netwerk in de ruimte te creëren is niet gering, vooral omdat een lage latentie een belangrijke eis zal zijn. De door SpaceX voorgestelde oplossing is groots genoeg voor deze taak: een constellatie van bijna 42.000 satellieten ter grootte van een tablet die in een lage baan om de aarde cirkelen. De kleine cubesats zorgen voor een dichte netwerkdekking en hun lage baan om de aarde zorgt voor een lage latency.
Hoe zal Starlink werken?
In 2020 wil het bedrijf om de week 60 satellieten lanceren en het netwerk zal opstarten nadat er enkele honderden in de ruimte zijn. Om satelliet-tot-satelliet communicatie mogelijk te maken, zal elk toestel vijf lasers hebben, waarvan er vier tegelijk kunnen worden ingeschakeld. De lasers werken in een vacuüm en bieden hogere verbindingssnelheden dan glasvezel. (Lasers zijn sneller omdat de brekingsindex van glas de snelheid van licht dat door glasvezel gaat met 47% vertraagt.)
Volgens schattingen van SpaceX zal Starlink zo'n 30-50 miljard dollar per jaar opbrengen. De winstgevendheid van Starlink zal waarschijnlijk deels te danken zijn aan de vraag naar elektronische handelsverbindingen met een lage latency over de Atlantische en Stille Oceaan. Net als voorheen, met onderzeese glasvezel, worden zware investeringen in LEO-satellietconstellaties verwacht van financiële handelssectoren.
Bekijk een inleidende video over Starlink: