1. Een spookwerker is iemand die wel op de loonlijst van een bedrijf staat, maar geen feitelijk werk verricht. In sommige gevallen is een spookarbeider een echt persoon die is overleden of anderszins het bedrijf heeft verlaten, maar hun persoonsgegevens blijven in de boeken staan. In andere gevallen is de werknemer volledig fictief en is er sprake van fraude als hij op de loonlijst van een bedrijf wordt gezet.
2. Spookwerkers zijn freelancers op afstand die hun brood verdienen met het uitvoeren van microtaken voor cloud providers. Veel ghost workers verdienen uiteindelijk minder dan het minimumuurloon van hun land, omdat ze alleen worden betaald voor de taken die ze afronden, ongeacht hoe lang ze werken. Omdat ze op freelancebasis werken, ontvangen spookwerkers ook geen werknemersvoordelen.
Het gebruik van spookwerker (soms gespeld als ghostworker) in een outsourcing-context werd bedacht door Siddharth Suri en Mary L. Gray in hun boek uit 2019, Ghost Work: How to Stop Silicon Valley From Building a New Global Underclass. In hun boek onderzoeken Gray en Suri de sociale impact van crowdsourcing van het handmatige werk dat nodig is om de programmering van kunstmatige intelligentie (AI) te ondersteunen.
De auteurs voerden honderden persoonlijke interviews en meer dan 10.000 enquêtes uit onder microtask-arbeiders in de Verenigde Staten en India. Ze ontdekten dat dergelijk werk vaak taken omvat zoals het bijschrift van een reeks foto's of het transcriberen van 60 seconden van een audiobestand. Ze onderzochten ook vier grote on-demand platformbedrijven, bestudeerden hun beleidslandschap en voerden tientallen experimenten uit om API-gedreven kantoorwerk te begrijpen en hoe het het leven en de productiviteit van on-demand werknemers vorm geeft. Sommige van de door de onderzoekers geïnterviewde spookwerkers waren in dienst via onder meer Amazons Mechanical Turk. Vergelijkbare platforms worden geëxploiteerd door OneSpace's CrowdSource, Upwork en Fiverr.