Een socialbot is een softwareprogramma dat menselijk gedrag simuleert bij geautomatiseerde interacties op sociale netwerksites zoals Facebook en Twitter.
In de regel zijn socialbots ontworpen om de Turing-test te doorstaan: Ze zijn geavanceerd genoeg om andere gebruikers voor de gek te houden en voor een mens te worden aangezien. Om dit te doen, maken socialbots gebruik van kunstmatige intelligentie (AI), text mining en data-analyse software. Sommige hebben toegang tot databases van algemene kennis informatie en actuele gebeurtenissen om hen in staat te stellen referenties te herkennen en meer overtuigende berichten te maken.
Socialbots zijn meestal geprogrammeerd om te communiceren zoals een mens dat doet, het volgen van relatief normale slaap / waak cycli en het verzenden van berichten op een enigszins willekeurig schema in plaats van op regelmatige tijdstippen.Twitter is het meest gebruikte platform voor socialbots (zie: Twitterbot) omdat het microblogging-formaat goed geschikt is voor de mogelijkheden van de software.
De meeste socialbots worden gemaakt voor een specifiek doel, zoals marketing, politieke campagne voeren of public relations. Onderzoekers van de Federale Universiteit van Ouro Preto in Brazilië creëerden een socialbot die ze Carina Santos noemden voor een journalistiek Twitter-account. Tegen de tijd dat de onderzoekers onthulden dat het populaire account een socialbot was, stond de nepjournaliste hoger dan Oprah Winfrey op Twitalyzer, een website die invloed inschat.
Het vermogen van socialbots om invloed uit te oefenen zou hen in staat kunnen stellen kiezers te beïnvloeden, politieke aanvallen uit te voeren of afwijkende meningen te overweldigen, naast vele andere mogelijkheden. Socialbots kunnen ook een veiligheidsrisico vormen. In 2011 stal een socialbotnetwerk bijvoorbeeld gigabytes aan gebruikersgegevens van Facebook.
Volgens sommige schattingen bestaat 65 procent van de volgers van een gemiddeld Twitteraccount in feite uit een of andere soort bots.