Small data zijn gegevens in een volume en formaat dat ze toegankelijk, informatief en bruikbaar maakt.
Small data verschaffen doorgaans informatie die een specifieke vraag beantwoordt of een specifiek probleem aanpakt. Voorbeelden van small data zijn honkbalscores, voorraadrapporten, rijgegevens, verkoopgegevens, biometrische metingen, zoekgeschiedenis, weersvoorspellingen en gebruikswaarschuwingen.
De term small data staat in contrast met big data, die meestal verwijst naar een combinatie van gestructureerde en ongestructureerde gegevens die kunnen worden gemeten in petabytes of exabytes.Van big data wordt vaak gezegd dat ze worden gekenmerkt door 3V's: het volume van de gegevens, de verscheidenheid aan soorten gegevens en de snelheid waarmee ze worden (of moeten worden) verwerkt, die er samen voor zorgen dat big data zeer moeilijk te beheren zijn. Small data daarentegen bestaat uit bruikbare brokken.
De Small Data Group geeft de volgende uitleg:
Small data verbindt mensen met tijdige, betekenisvolle inzichten (afkomstig uit big data en/of "lokale" bronnen), georganiseerd en verpakt - vaak visueel - om toegankelijk, begrijpelijk en bruikbaar te zijn voor alledaagse taken.