Roboethiek (robotethiek) is het studiegebied dat zich bezighoudt met de vraag welke regels voor robots moeten worden opgesteld om hun ethisch gedrag te waarborgen en hoe ethische robots kunnen worden ontworpen. Het doel van robo-ethiek is ervoor te zorgen dat machines met kunstmatige intelligentie (AI) zich gedragen op een manier die voorrang geeft aan de veiligheid van de mens boven hun toegewezen taken en hun eigen veiligheid en die ook in overeenstemming is met geaccepteerde voorschriften van de menselijke moraal.
Een pionier op dit gebied, de sciencefictionschrijver Isaac Asimov stelde De Drie Wetten van Robotica op om richting te geven aan het morele gedrag van robots:
1. Robots mogen nooit mensen schaden of, door niets te doen, een mens schade berokkenen.
2. Robots moeten instructies van mensen opvolgen zonder regel 1 te overtreden.
3. Robots moeten zichzelf beschermen zonder de andere regels te overtreden.
Op dat moment bestonden er nog geen robots die konden regeren. Asimov introduceerde de term robotica ook in zijn korte verhaal Liar!, dat in mei 1941 werd gepubliceerd in "Astounding Science Fiction."
Nog niet zo lang geleden heeft het Britse Normalisatie-instituut een artikel aangeboden dat meer is uitgewerkt en bedoeld is voor de makers van robots om ervoor te zorgen dat hun machines zich ethisch gedragen. Document "BS8611: Robots and Robotic Devices" gaat in op veel meer onderwerpen.
BS8611 suggereert dat "Robots mogen niet uitsluitend of hoofdzakelijk worden ontworpen om mensen te doden of te schaden; mensen, niet robots, zijn de verantwoordelijke agenten; het moet mogelijk zijn om uit te vinden wie verantwoordelijk is voor een robot en zijn gedrag." Een van de voorwaarden is dat het ontwerp van robots geen ruimte mag laten voor discriminatie op grond van cultuur, geslacht of status. Het document vraagt zich af of robots ontworpen moeten worden om emotionele banden bij gebruikers te kweken en waarschuwt voor de mogelijkheid van malafide machines die hun eigen code veranderen.
Veel van de bezorgdheid die de behoefte aan deze regels aanwakkerde, komt voort uit vragen die geïnspireerd zijn door kunstenaars en auteurs als Asimov en hun werken. Nu robots steeds autonomer worden en AI in veel opzichten de menselijke capaciteiten overstijgt, wordt de behoefte aan normen voor robo-ethiek steeds dringender.
Futuristen en technologische experts als Elon Musk, Steve Wozniak en Steven Hawking hebben hun bezorgdheid geuit over het feit dat ongecontroleerde robots tot de ondergang van de mens kunnen leiden. Meer optimistische standpunten zijn onder meer de hoop dat zorgvuldig ontworpen robots de wereld zouden kunnen helpen zich te herstellen van door mensen veroorzaakte problemen.