Een referral partner is een zakenrelatie die een bepaald bedrijf en zijn diensten aanbeveelt in ruil voor iets van waarde. Als de aanbeveling resulteert in een verkoop, bijvoorbeeld, kan het bedrijf de partner terugbetalen wanneer de deal wordt gesloten met een percentage van de winst of een vooraf bepaalde geldelijke beloning genaamd een referral fee.
Een referral programma stimuleert het idee dat partners nog steeds financieel kunnen profiteren wanneer ze worden geconfronteerd met zakelijke kansen die niet direct zijn gekoppeld aan de kernproducten van hun bedrijf. Door partnerrelaties aan te gaan, kan een bedrijf nog steeds profiteren van het koesteren van een zakelijk contact dat anders geen inkomsten zou opleveren. Verwijzingspartners kunnen managed service providers (MSP's) helpen nieuwe verkoopleads te genereren uit verwijzingen, naast methoden zoals het huren van lijsten, cold calling, deelnemen aan handelsbeurzen, lid worden van brancheorganisaties en online adverteren.
Channel- en verwijzingsnetwerken die klanten, strategische partners en andere professionele leveranciers omvatten, kunnen helpen de activiteiten van een partner uit te breiden tot buiten de eigen vier muren door nieuwe concepten te introduceren voor het doorverwijzen en accepteren van nieuwe klanten. Een basis van tevreden klanten is essentieel voor deelname aan een verwijzingsnetwerk, dat is gebaseerd op zowel mond-tot-mondreclame als buzz via sociale media. Als dergelijke verwijzingen effectief worden gebruikt, kunnen ze het geografische bereik van een partner vergroten, vraag creëren naar het unieke aanbod van een MSP en de werving van nieuwe klanten verhogen.