PLATO (Programmed Logic for Automatic Teaching Operations), een computer-gebaseerd training ( CBT ) netwerk ontwikkeld in de jaren 1960, wordt vaak gecrediteerd als het vroegste voorbeeld van een virtuele gemeenschap . Voorafgaand aan zowel het Internet als het bulletin board system ( BBS ), werd PLATO gecreëerd door Professor Don Bitzer op de Urbana-Champaign campus van de Universiteit van Illinois en werd verder ontwikkeld door andere faculteiten en studenten van de universiteit.
PLATO groeide verder dan de grenzen van zijn educatieve doeleinden: het systeem bevatte uiteindelijk de eerste versies van vele nu gebruikelijke toepassingen, waaronder e-mail, groupware, instant messaging (IM), chat rooms, multimedia, en gaming programma's. In het midden van de jaren zeventig begon Control Data Corporation (CDC) PLATO commercieel op de markt te brengen. De huidige op software gebaseerde versie van het systeem is verkrijgbaar bij PLATO Learning.