Een phantom page is een webpagina die geoptimaliseerd is voor zoekmachines in plaats van voor mensen. Dergelijke optimalisatie resulteert meestal in een grote hoeveelheid tekst met veel trefwoorden, die voor menselijke lezers niet logisch is. Spookpagina's worden meestal in veelvoud gemaakt, als onderdeel van een schaduwdomein.
De praktijk van het gebruik van spookpagina's wordt soms aangeduid als page cloaking of black hat cloaking . Het doel van black hat cloaking is om de SEO-waarde (zoekmachineoptimalisatie) van de hoofdwebsite van de eigenaar kunstmatig te verhogen.
Om black hat cloaking te gebruiken, creëert een site-eigenaar aparte versies van de site-inhoud: normale pagina's voor mensen en spookpagina's voor zoekmachinespiders. De eigenaar raadpleegt een regelmatig bijgewerkte lijst met IP-adressen van bots (die zo door de servers van de site worden geïdentificeerd). Als de eigenaar succes heeft, wordt de bot van de zoekmachine voor de gek gehouden door de spookpagina en worden de pagina en de website hoger gerangschikt dan het geval zou zijn geweest op basis van de geldige inhoud. Op basis van de zoekresultaten krijgt de site meer verkeer dan anders, hoewel de bezoekers misschien niet onder de indruk zijn van de kwaliteit van de website.
Webmasters gebruiken cloaking ook om een aantal andere redenen, waaronder:
- Het verwijderen van vreemde onderdelen van URL's (zoals tag s of gebruikerslogins) voor zoekmachines.
- Het aanbieden van verschillende inhoud, afhankelijk van de demografie van de gebruiker.
- Herwaarderen van inhoud op basis van het domein van de aanvrager.
- Optimaliseren voor verschillende browsers of browserkenmerken of -mogelijkheden.
- Het aanbieden van gerichte informatie voor het besturingssysteem en/of de browser van de gebruiker.
- Voor personalisatie.
Niettemin, omdat de bedoeling van cloaking is om het indexeringssysteem van zoekmachines te ondermijnen, wordt de praktijk als onethisch beschouwd. Veel zoekmachine bedrijven, waaronder Google, bestraffen websites die schaduwdomeinen creëren.