Een perpetual (of continu) inventory system is een mechanisme dat bedrijven gebruiken om een real-time maatstaf van de voorraad bij de hand gedurende het hele jaar te bieden. Dit systeem helpt bij voorraadbeheer en stelt bedrijven in staat om een lopend overzicht van hun voorraadsaldi bij te houden, zodat ze aan de vraag kunnen voldoen maar een ernstig overaanbod kunnen vermijden. Updates worden automatisch gemaakt naar eeuwigdurende inventaris systemen wanneer een product wordt ontvangen, verkocht of geretourneerd.
Het gebruik van eeuwigdurende inventaris systemen is meer wijdverspreid geworden in de afgelopen jaren als point-of-sale en andere geautomatiseerde systemen, met inbegrip van barcode-technologie, zijn gemeengoed geworden. Algemeen aanvaarde boekhoudprincipes staan bedrijven toe om ofwel periodieke ofwel eeuwigdurende systemen te gebruiken om de voorraad te bewaken.
In tegenstelling tot periodieke inventarissystemen, die de voorraad meten aan het begin en einde van een bepaalde periode, registreren eeuwigdurende inventarissystemen de inventarisbalansen na elke transactie en vertrouwen ze niet alleen op kwartaal- of jaargegevens om de kosten van verkochte goederen (COGS) te berekenen. Met perpetuele systemen, wanneer een verkoop wordt geregistreerd, wordt een boeking gemaakt om de inventaris te verlagen en de COGS te verhogen; dus, de eindinventaris en COGS rekeningen weerspiegelen beide de huidige saldi op elk moment.
Hoewel perpetuele inventarissystemen meer administratie vereisen dan periodieke inventarissystemen, bieden ze meestal fijnere details en meer controle voor het bedrijfsmanagement. Met eeuwigdurende inventarisatiesystemen wordt elk voorraaditem geregistreerd in een afzonderlijk grootboek, dat informatie bevat over COGS, aankopen en voorraad bij de hand.
Managers van kleine bedrijven moeten wellicht de kosten afwegen van het gebruik van eeuwigdurende versus periodieke inventarisatiesystemen. Naarmate ze groeien en meer geautomatiseerd worden, kunnen ze overschakelen op eeuwigdurende inventarisatiesystemen. Bedrijven met meer dan één locatie gebruiken vaak een gecentraliseerd eeuwigdurend inventarissysteem, dat bijhoudt wat er is verkocht en van waar, wanneer en tegen welke prijs. Bedrijven die diensten verkopen, maar geen producten, hebben wellicht geen voorraadbeheersysteem nodig; de uitzondering hierop vormen bedrijven in de restaurant- of horecasector.
Zelfs als een permanent inventarissysteem goed werkt, is het gebruikelijk om de nauwkeurigheid te meten en saldi te valideren door met regelmatige tussenpozen een fysieke telling uit te voeren om de nauwkeurigheid te helpen valideren en mogelijke gebreken in het transactiesysteem te identificeren. Het voordeel van het doen van een periodieke fysieke inventaris telling is om te bepalen hoeveel inventaris per ongeluk verkeerd kan zijn opgegeven, verloren, gestolen of beschadigd.