Wanneer een satelliet een niet-cirkelvormige baan rond de aarde volgt, is het pad van de satelliet een ellips met het middelpunt van de aarde in één brandpunt. Zo'n satelliet heeft een variabele hoogte en een variabele baansnelheid. Het punt van de laagste hoogte wordt perigeum genoemd. De term is ook van toepassing op de minimale afstand in kilometers of mijlen tussen de satelliet en het middelpunt van de aarde. (Het perigeum kan worden gemeten tussen de satelliet en het aardoppervlak, hoewel dit een minder nauwkeurige specificatie is omdat de aarde geen perfecte bol is. Het verschil is ongeveer 4.000 mijl of 6.400 kilometer.)
Aan het perigeum reist een satelliet sneller dan op enig ander punt in zijn baan. Gezien vanaf het aardoppervlak doorkruist een satelliet op of nabij het perigeum de hemel in een snel tempo. In de communicatie is het perigeum het minst wenselijke tijdstip om een satelliet te bereiken. Hoewel de nabijheid betekent dat het signaalpad kort is, betekent het feit dat de satelliet snel beweegt dat hij slechts gedurende korte tijd bereikbaar is. Bovendien is het bij gebruik van een richtantenne op een station op de grond moeilijk om de satelliet te volgen, omdat de positie van de antenne (azimut en elevatie) voortdurend en snel moet worden aangepast.
Een van de belangrijkste voordelen van een geostationaire satelliet is het feit dat hij een cirkelvormige baan volgt, zodat de omloopsnelheid constant is. Bovendien betekent de synchronisatie van de satelliet met de aardbaan dat de antenne van een grondstation op een vaste plaats aan de hemel kan worden gericht, en dat geen verdere aanpassing van de antenneoriëntatie nodig is.
Vergelijk apogeum .