Pathing (soms padcontrole genoemd) is een netwerkbenadering die wordt gebruikt om tegemoet te komen aan de specifieke behoeften van opslagnetwerken (in vergelijking met gewone berichtnetwerken) door de manier te veranderen waarop communicatiepaden worden beheerd en georganiseerd. Verbindingsfouten in berichtennetwerken betekenen over het algemeen alleen dat de verbinding opnieuw moet worden geprobeerd; in opslagnetwerken is het echter waarschijnlijker dat een fout een systeemcrash veroorzaakt. Ook is de foutmarge kleiner voor opslagnetwerken; terwijl foutherstel binnen enkele minuten acceptabel is voor berichtnetwerken, moet dit voor opslagnetwerken binnen enkele seconden zijn - en bij voorkeur milliseconden. Vanwege deze verschillen moet de routering van opslagnetwerken redundante, goed gedefinieerde paden bevatten, snelle padwijzigingen mogelijk maken en de gewijzigde topologie-informatie snel laten bijwerken.
Volgens Marc Farley, auteur van Building Storage Networks , biedt knooppuntroutering nauwkeurigere verbindingscontrole dan switch es en routers bieden. Berichtnetwerken hebben doorgaans een zeer groot aantal knooppunten, waarvan elk een verbinding met elk ander kan moeten maken en de verbindingsaanvragen willekeurig worden toegewezen. Bijgevolg wordt ervan uitgegaan dat routeringsactiviteiten de eindknooppunten zouden overbelasten. Ter vergelijking: opslagnetwerken hebben minder knooppunten en minder verbindingen, en de verbindingsverzoeken worden specifiek toegewezen. Onder deze omstandigheden is het voor nodes mogelijk om paden te beheren.
Pathing is een van de meest veelbelovende technologieën achter de expansie van de opslagmarkt - die volgens Adam Couture, senior analist bij Gartner Dataquest, in 2003 zal zijn gegroeid tot $ 7 miljard, tegen $ 10 miljoen in 1999. Storage area networks ( SAN s) en network attached storage ( NAS ) zijn ontstaan als oplossingen voor de snel toenemende behoefte aan opslag van bedrijfsgegevens. Oorspronkelijk hadden bedrijfscomputers en opslagapparatuur een één-op-één-relatie, wat geen praktische regeling was voor omgevingen met meerdere gebruikers en complexe behoeften op het gebied van gegevensdeling. SAN's maken het mogelijk dat meerdere computers één opslagapparaat delen, waarbij technologieën als path control, mirroring en virtualisatie worden gebruikt om te voldoen aan de behoeften van de onderneming aan betrouwbaarheid en constante beschikbaarheid van gegevens.