Offline first is een benadering van softwareontwikkeling waarbij ontwikkelaars de kernfuncties van een applicatie bouwen om te functioneren met of zonder een internetverbinding. Bij een offline first-aanpak worden gegevens lokaal op het apparaat van de eindgebruiker geschreven en periodiek geüpload en gerepliceerd in de cloud.
Een belangrijk doel van de offline first-strategie is om eindgebruikers een consistente gebruikerservaring (UX) te bieden wanneer de internetconnectiviteit traag of onbestaande is. De architectuur duwt data en applicatielogica naar de netwerkrand en het grootste deel van de verwerking vindt plaats op het apparaat van de eindgebruiker.
Deze aanpak zorgt er niet alleen voor dat de kernfunctionaliteit van de applicatie nog steeds werkt bij afwezigheid van een betrouwbare netwerkverbinding, maar het biedt mobiele gebruikers ook een efficiënter gebruik van batterijresources en bandbreedte. Dit is vooral van belang voor eindgebruikers die reizen en te maken hebben met blinde vlekken in de internetdekking.
Offline first wordt soms vergeleken met mobile first, een softwareontwikkelingsstrategie waarbij applicaties worden ontworpen voor mobiele gebruikers met kleine schermen en vervolgens geleidelijk worden verbeterd voor gebruikers met grotere schermformaten. Beide strategieën moedigen ontwikkelaars aan om eerst toepassingen te bouwen voor omgevingen met de minste resources.
Documentendatabases die zijn gebouwd met minimale verbindingsresources in gedachten, hebben geavanceerde synchronisatie- en replicatiemogelijkheden die de moeite en kosten drastisch verlagen van het bouwen en onderhouden van toepassingen die gegevens synchroniseren tussen een client en een centrale gegevensopslag in de cloud. Een applicatie kan bijvoorbeeld gebruik maken van PouchDB, de in-browser versie van Apache CouchDB, om te functioneren wanneer er geen internetverbinding is en CouchDB om gegevens te synchroniseren zodra er een verbinding beschikbaar komt.
Softwareleveranciers promoten offline eerst omdat het werknemers die in ontwikkelingslanden werken in staat stelt om productiviteits- en bedrijfsapplicaties op een meer naadloze manier te gebruiken. Het stelt leveranciers van alle soorten ook in staat om hun digitale klantenbestand te laten groeien in voorheen onontgonnen gebieden van de wereld.