Het metriek stelsel is een internationaal systeem van meten dat bijna universeel is aangenomen, met de Verenigde Staten, Liberia en Myanmar als enige uitzonderingen.
Het metrieke stelsel wordt beschouwd als bijna synoniem met het Standaard Internationaal Stelsel van Eenheden (SI), en wordt soms het meter-kilogram-seconde (MKS of mks) stelsel genoemd, hoewel dat gebruik meestal is afgeschreven. Het stelsel is gebaseerd op drie fundamentele eenheden: de meter (m), die de verplaatsing aangeeft, de kilogram (kg), die de massa aangeeft, en de seconde (s of sec), die de tijd aangeeft.
Zelfs waar het metrieke stelsel niet is ingevoerd, wordt het bijna uitsluitend in de wetenschappen gebruikt en is het de internationaal geaccepteerde meetstandaard voor wetenschap, techniek en wiskunde (STEM).
Het metrieke stelsel werd oorspronkelijk ontwikkeld door wetenschappers die gefrustreerd waren over het minder wiskundig vriendelijke voet-pond-seconde (FPS) stelsel. In theoretische en laboratoriumberekeningen is het rekenen met FPS-eenheden "rommelig". Er zitten bijvoorbeeld 12 inches in een voet, 3 feet in een yard, en 5280 feet in een statute mile; er zitten 16 ounces in een pound. Minder gebruikelijke Engelse eenheden zoals de rod, furlong, peck, en bushel lijken, in moderne wetenschappelijke termen, eeuwen geleden te zijn bedacht zonder rekening te houden met gezond verstand, hoewel ze tot op de dag van vandaag worden gebruikt door sommige agrarische en industriële mensen.
De meter en kilogram zijn verdeeld in fractionele eenheden, en vergroot in meervoudige eenheden, volgens een macht-van-10 prefix vermenigvuldiger. Bijvoorbeeld, er zijn 100 centimeters (102 cm) of 1000 millimeters (103 mm) in een meter, 1000 meter (103 m) in een kilometer, 1000 gram (103 g) in een kilogram, en 1000 milligram (103 mg) in een gram. Dit maakt deze metrieke eenheden gemakkelijk om mee te werken in wetenschappelijke notatie. Tijd wordt echter op dezelfde manier aangeduid als in het Engelse systeem. In beide systemen zitten 60 seconden in een minuut, 60 minuten in een uur, en 24 uur in een gemiddelde zonnedag.
Het Standaard Internationaal Stelsel van Eenheden geeft formele definities voor de meter, de kilogram en de seconde en specificeert en definieert ook vier extra eenheden: de Kelvin voor temperatuur, de ampère voor elektrische stroom, de candela voor lichtsterkte en de mol voor hoeveelheid materie.
Zie ook: centimeter-gram-seconde (cgs) of metriek stelsel van kleine eenheden
Bekijk de TED-Ed-les van Matt Anticole, Waarom het metriek stelsel belangrijk is: