De meter per seconde (gesymboliseerd m/s of m/sec) is de Standard International ( SI ) eenheid van lineaire snelheid. Deze grootheid kan in twee betekenissen worden gedefinieerd: gemiddeld of ogenblikkelijk.
Gemiddelde lineaire snelheid wordt verkregen door de afstand in meter s te meten die een voorwerp in een bepaald aantal seconden s aflegt, en vervolgens de afstand door de tijd te delen. Als s avg de gemiddelde snelheid van een voorwerp voorstelt (in meter per seconde) gedurende een tijdsinterval t (in seconden), en de in die tijd afgelegde afstand is gelijk aan d (in meters), dan:
s avg = d / t
Instantane lineaire snelheid is moeilijker aan te voelen, omdat het gaat om een uitdrukking van beweging over een "oneindig kort" tijdsinterval. Laat p een specifiek punt in de tijd voorstellen. Stel dat een voorwerp op ongeveer dat tijdstip in beweging is. De gemiddelde snelheid kan worden gemeten over steeds kortere tijdsintervallen met p als middelpunt, bijvoorbeeld:
[ p -4, p +4]
[ p -3, p +3]
[ p -2 , p +2]
[ p -1, p +1]
[ p -0.5, p +0.5]
[ p -0.25, p +0.25]
.
.
[ p - x , p + x ]
.
.
.
waar de opgetelde en afgetrokken getallen seconden voorstellen. De momentane snelheid, s inst , is de limiet van de gemeten gemiddelde snelheid als x dichter bij nul komt. Dit is een theoretische waarde, omdat zij alleen kan worden verkregen door gevolgtrekking uit metingen die over steeds kortere tijdspannen zijn verricht.
Het is belangrijk te beseffen dat snelheid niet hetzelfde is als snelheid. Snelheid is een scalaire (dimensieloze) grootheid, terwijl snelheid een vectorgrootheid is, bestaande uit snelheid en richting. We kunnen zeggen dat een auto 20 m/s rijdt, en dat zegt ons zijn snelheid. Of we kunnen zeggen dat de auto rijdt met een snelheid van 20 m/s op een kompasrichting van 25 graden (noord-voor-noordoost); dit vertelt ons zijn snelheid. Net als bij snelheid, kunnen we ofwel de gemiddelde snelheid over een periode van tijd, of de momentane snelheid op een exact moment in de tijd aangeven.
Zie ook meter per seconde in het kwadraat en Standard International ( SI ) System of Units.