Media multitasking is de gelijktijdige toegang tot verschillende soorten inhoud, zoals het luisteren naar muziek op een smartphone terwijl je naar een balspel op televisie kijkt of surfen op het web op een computer en praten op je telefoon terwijl je door een nieuwsfeed van sociale media scrollt.
multitasking vereist verdeelde aandacht. Wanneer geen van beide mediatypen erg veeleisend is, schakelt de aandacht van de gebruiker heen en weer tussen wat hem wordt gepresenteerd vanuit de twee bronnen. Het is waarschijnlijk dat de gebruiker kan genieten van gelijktijdige toegang en niets belangrijks mist omdat het een hem afleidt van het ander.
De situatie kan echter heel anders zijn, wanneer de gebruiker probeert te werken. De overgrote meerderheid van de mensen kan niet effectief meerdere informatiestromen tegelijk verwerken, en pogingen daartoe kunnen een negatief effect hebben op prestaties en productiviteit.
Onderzoekers van de Stanford University onderzochten systematische verschillen in informatieverwerkingsstijlen tussen chronisch zware en lichte mediamultitaskers. Zij ontdekten dat zware multitaskers veel meer moeite hadden om van taak te veranderen en meer werden afgeleid door irrelevante informatie.