Een laserprinter is een populair type printer voor personal computers dat gebruik maakt van een non-impact (toetsen slaan niet op het papier), fotokopieermachine-technologie. Wanneer een document naar de printer wordt gestuurd, "tekent" een laserstraal het document op een met selenium beklede drum met behulp van elektrische ladingen. Nadat de drum is opgeladen, wordt hij in toner, een droog poedertype inkt, gerold. De toner hecht zich aan het geladen beeld op de drum. De toner wordt overgebracht op een stuk papier en met hitte en druk met het papier versmolten. Nadat het document is afgedrukt, wordt de elektrische lading van de drum verwijderd en wordt de overtollige toner opgevangen. De meeste laserprinters drukken alleen in zwart-wit af. Een kleurenlaserprinter is tot 10 maal duurder dan een zwart-wit laserprinter.
IBM introduceerde de eerste laserprinter in 1975 voor gebruik met zijn mainframe computers. In 1984 veroorzaakte Hewlett-Packard een revolutie in de laserprinttechnologie met de eerste LaserJet, een compacte, snelle en betrouwbare printer die betaalbaar was voor gebruikers van personal computers. Sindsdien zijn laserprinters verder in prijs gedaald en in kwaliteit gestegen. Hewlett Packard is nog steeds de leidende fabrikant met concurrenten als Lexmark, Okidata, en Xerox.
De laserprinter verschilt op een aantal manieren van een inkjetprinter. De toner of inkt in een laserprinter is droog. In een inkjetprinter is deze nat. Na verloop van tijd is een inkjetprinter ongeveer tien keer duurder in het gebruik dan een laserprinter, omdat de inkt vaker moet worden bijgevuld. Het bedrukte papier van een inkjetprinter smeert uit als het nat is, maar een met laser bedrukt document doet dat niet. Beide printertypes werken stil en maken het mogelijk lettertypes toe te voegen door lettercartridges te gebruiken of soft fonts te installeren. Als u weinig moet afdrukken, is een inkjetprinter voldoende.
Als u een laserprinter koopt, zijn dit enkele belangrijke kenmerken waarmee u rekening moet houden:
Afdrukcapaciteit en -snelheid:Persoonlijke laserprinters zijn voldoende voor het afdrukken van gemiddeld 200 pagina's per week. Deze zijn low-end en kosten $200 en meer. Ze kunnen tot acht ppm (pagina's per minuut) afdrukken. Een werkgroepprinter is nodig als een gemiddelde van 1000 pagina's per week nodig is. Deze printen tot 24 ppm en kosten $1000 tot $6000 en meer. Productieprinters zijn nodig voor het printen van 50.000 of meer pagina's per week. Deze zijn vrij duur en worden gebruikt door commerciële uitgevers. Ze kunnen tot 700 ppm afdrukken en kosten $100.000 en meer. Ze kunnen 24 uur per dag, zeven dagen per week afdrukken.
Resolutie:De standaardresolutie in de meeste laserprinters is tegenwoordig 600 dots-per-inch ( dpi ). Deze resolutie is voldoende voor normaal dagelijks drukwerk, inclusief kleine desktop publishing opdrachten. Een high-end productieprinter kan een resolutie van 2400 dpi hebben. Sommige laserprinters gebruiken nog een resolutie van 300 dpi. Bij deze resolutie kunnen aan de buitenrand van een afbeelding gekartelde lijnen verschijnen. Hewlett Packard heeft RET (Resolution Enhancement Technology) ontwikkeld om dit te corrigeren. RET voegt kleinere puntjes toe aan de randen van lijnen en om de ruwe randen glad te strijken. RET verbetert de resolutie niet, maar het document ziet er beter uit. Als u een printer met 300 dpi aanschaft, zorg er dan voor dat deze RET heeft.
Printertalen: Printer Control Language ( PCL ) is de standaard printertaal voor Hewlett Packard en de meeste andere laserprinters (die meestal HP-compatibel zijn). PCL wordt gebruikt voor het afdrukken van brieven, database-afdrukken, spreadsheets en eenvoudige grafische afbeeldingen. Postscript-printers worden gebruikt met desktop publishing software en tekenpakketten. Postscript-printers zijn de norm voor Apple MacIntosh-printers. Een laserprinter waarop Postscript is geïnstalleerd is duurder. Een laserprinter die PCL gebruikt, kan worden opgewaardeerd naar Postscript door het installeren van een softwarestuurprogramma dat door de fabrikant van de laserprinter wordt geleverd. Het is mogelijk dat de printer meer geheugen nodig heeft wanneer de upgrade naar Postscript wordt uitgevoerd. Dit komt doordat een laserprinter het gehele beeld in het geheugen moet hebben voordat het wordt afgedrukt, en een Postscript-printer meer geheugen nodig heeft om het te verwerken dan een PCL-printer. De gebruikte toepassing moet Postscript ondersteunen, wil de laserprinter Postscript-documenten kunnen afdrukken.
Papierverwerking: Papierverwerking is belangrijk bij het aanschaffen van een laserprinter. De meeste laserprinters gebruiken brief-formaat, losse vellen papier. Hoogwaardige productieprinters gebruiken kettingpapier. Laserprinters kunnen afdrukken op transparanten, zelfklevende etiketten en lichtgewicht kaarten. Een laserprinter met duplex-afdrukfunctie kan op één zijde van het papier afdrukken, het papier omdraaien en op de andere zijde afdrukken. De meeste laserprinters maken echter gebruik van eenvoudig dubbelzijdig afdrukken met de hand. Handmatig dubbelzijdig afdrukken wordt bereikt door de afdrukopties in de eigenschappen van de printer te wijzigen of door één zijde af te drukken en datzelfde papier te nemen en opnieuw in de printer te plaatsen om de andere zijde af te drukken.
FPOT en opwarmtijd: Een laatste overweging bij de aanschaf van een printer is FPOT (first paper out time) en de opwarmtijd. Wanneer een laserprinter gegevens van de computer ontvangt om af te drukken, heeft hij 5 tot 30 seconden nodig om de printer voor te bereiden op het afdrukken van een nieuwe taak. Dit komt bovenop de tijd die nodig is om het document daadwerkelijk af te drukken. De opwarmtijd is net zo belangrijk. Wanneer de printer is ingeschakeld, heeft deze tijd nodig om de fuser op bedrijfstemperatuur te brengen. Als de printer een stand-by modus heeft of tussen printopdrachten door wordt uitgezet, wordt de opwarmtijd nog belangrijker. Grote werkgroep- en productieprinters kunnen 5 tot 15 minuten nodig hebben om op te warmen. Deze wachttijd kan de algehele productiviteit belemmeren.