Een kill switch is een mechanisme dat gebruikt wordt om machines of een apparaat of programma uit te schakelen of af te zetten. Het doel van een kill switch is meestal ofwel om diefstal van een machine of gegevens te voorkomen of als een middel om machines uit te schakelen in geval van nood. In de productiesector bijvoorbeeld kan een noodschakelaar (ook wel een grote rode knop genoemd) worden gebruikt om machines uit te schakelen als een werknemer in gevaar is. Bij mobiel computergebruik kan een noodschakelaar een apparaat uitschakelen dat als verloren of gestolen is opgegeven. Door een kill switch te activeren, kan de netwerkbeheerder de gegevens op het apparaat beschermen tegen diefstal of verandering. In een auto of boot kan een kill switch voorkomen dat het voertuig start, tenzij een bijbehorend beveiligingsmechanisme is geactiveerd.
Softwareprogramma's bevatten soms gecodeerde kill switches als antipiraterijmechanismen. Als een gebruiker na de installatie van de software geen geldige registratiesleutel invoert voordat een bepaalde termijn is verstreken, werkt de software niet meer of slechts met beperkte mogelijkheden. Microsoft Vista, bijvoorbeeld, was ontworpen om te werken in "verminderde functie modus" als de gebruiker de software niet binnen 30 dagen registreerde.
Software-gebaseerde kill switches (soms virtual kill switches genoemd) worden ook vaak gecodeerd in platforms voor smartphones en andere apparaten als een anti-malware maatregel om de apparaten te beschermen tegen geïnfecteerde apps. Microsoft, Google en Apple behoren tot de bedrijven die kill-switches in hun producten opnemen. Wanneer een probleem wordt gedetecteerd, kan het bedrijf instructies naar de apparaten sturen die de overtredende applicatie wijzigen of verwijderen.
Kill-switches worden ook gebruikt voor een grote verscheidenheid aan machines zowel binnen als buiten de IT-wereld, waaronder ontstekingssystemen voor auto's, bootmotoren, industriële machines en benzinepompen. A kill switch for vehicles and machinery is sometimes called a "dead man's switch" because its purpose is to shut the vehicle or machine down if the operator becomes incapacitated.
Continue reading about kill switch:
An Internet kill switch bill wouldn't ensure security
Why gadget makers wield a 'kill switch'
Vista's Windows kill switch: What to do if RFM kicks in