IMEI (International Mobile Equipment Identity) is een 15-17-cijferige code die aan elke mobiele telefoon wordt gegeven. Dit nummer wordt door dienstverleners gebruikt om geldige toestellen te identificeren. Meer bepaald kan de IMEI-code een Global System for Mobile communication (GSM) of Universal Mobile Telecommunications Service (UMTS) netwerk in staat stellen te voorkomen dat een zoekgeraakte of gestolen telefoon oproepen kan initiëren. IMEI is ook een onderdeel van het beheer van mobiele apparaten.
Toepassingen van IME
Individuen die tweedehands telefoons kopen, kunnen het IMEI-nummer opzoeken om na te gaan of de telefoon geldig is. Het controleren van het nummer kan gebruikers ook informeren over het land en het netwerk waar een toestel vandaan komt, de garantie, informatie over de provider en meer van dergelijke details. Zowel rechtshandhavingsinstanties als inlichtingendiensten kunnen een IMEI-nummer ook gebruiken om toestellen tot op enkele meters nauwkeurig te traceren. De serviceprovider kan het IMEI-nummer gebruiken om een zwarte lijst van gestolen toestellen op te stellen. Als een gebruiker een toestel als gestolen opgeeft, kan de dienstverlener het nummer aan de zwarte lijst toevoegen en het toestel van zijn netwerk blokkeren. Het Verenigd Koninkrijk heeft een vrijwillig handvest dat door mobiele netwerken wordt beheerd en dat ervoor zorgt dat een operator die een toestel op de zwarte lijst plaatst, dit binnen 48 uur doorgeeft aan het CEIR (Central Equipment Identity Register) en vervolgens aan alle andere netwerken.
Hoe IME werkt
In de meeste mobiele communicatietoestellen verschijnt de IMEI op het display wanneer de gebruiker de tekenreeks *#06# (ster-pond-zero-zes-pond) intoetst op het toetsenblok. De IMEI-code kan ook in het batterijvakje zijn afgedrukt. Wanneer een telefoontoestel verloren of gestolen is, kan de eigenaar het CEIR (Central Equipment Identity Register) bellen en het toestel aan de hand van zijn IMEI-nummer op een zwarte lijst plaatsen. Na die actie zal het toestel in de meeste gevallen onbruikbaar worden -- zelfs als iemand de SIM-kaart van het toestel verwisselt. Hoewel het niet eenvoudig is, kan een bekwame en vastberaden cracker soms het IMEI-nummer wijzigen en een gestolen toestel gebruiken om te bellen.
Onmiddellijk na de aankoop van een mobiel communicatietoestel moet de eigenaar de IMEI-code op een veilige plaats noteren, zodat hij er bij verlies of diefstal snel bij kan.