Grijswaarden zijn een reeks grijstinten zonder zichtbare kleur. De donkerst mogelijke tint is zwart, dat is de totale afwezigheid van doorgelaten of gereflecteerd licht. De lichtst mogelijke tint is wit, de totale transmissie of reflectie van licht op alle zichtbare golflengte s. Tussenliggende grijstinten worden vertegenwoordigd door gelijke helderheidsniveaus van de drie primaire kleuren (rood, groen en blauw) voor doorgelaten licht, of gelijke hoeveelheden van de drie primaire pigmenten (cyaan, magenta en geel) voor gereflecteerd licht.
In het geval van doorgelaten licht (bijvoorbeeld het beeld op een computerscherm) worden de helderheidsniveaus van de rode (R), groene (G) en blauwe (B) componenten elk weergegeven als een getal van decimaal 0 tot 255, of binair 00000000 tot 11111111. Voor elke pixel in een rood-groen-blauw ( RGB ) grijsschaalbeeld geldt R = G = B. De lichtheid van het grijs is recht evenredig met het getal dat de helderheidsniveaus van de primaire kleuren weergeeft. Zwart wordt weergegeven door R = G = B = 0 of R = G = B = 00000000, en wit wordt weergegeven door R = G = B = 255 of R = G = B = 11111111. Omdat er 8 bit s zijn in de binaire weergave van het grijsniveau, wordt deze beeldvormingsmethode 8-bit grijstinten genoemd.
In het geval van gereflecteerd licht (bijvoorbeeld in een gedrukte afbeelding) worden de niveaus van cyaan (C), magenta (M), en geel (Y) voor elke pixel weergegeven als een percentage van 0 tot 100. Voor elke pixel in een afbeelding met cyaan-magenta-geel (CMY) in grijstinten zijn alle drie de primaire pigmenten in gelijke hoeveelheden aanwezig. Dat wil zeggen, C = M = Y. De lichtheid van het grijs is omgekeerd evenredig met het getal dat de hoeveelheden van elk pigment weergeeft. Wit wordt dus voorgesteld door C = M = Y = 0, en zwart wordt voorgesteld door C = M = Y = 100.
In sommige systemen die het RGB-kleurmodel gebruiken, zijn er 2 16 , of 65.636, mogelijke niveaus voor elke primaire kleur. Wanneer R = G = B in dit systeem, is de afbeelding bekend als 16-bits grijstinten, omdat het decimale getal 65.536 gelijk is aan het 16-cijferige binaire getal 11111111111111. Net als bij 8-bit grijstinten is de lichtheid van het grijs recht evenredig met het getal dat de helderheidsniveaus van de primaire kleuren weergeeft. Zoals te verwachten is, verbruikt een 16-bits digitaal grijswaardenbeeld veel meer geheugen of opslagruimte dan hetzelfde beeld, met dezelfde fysieke afmetingen, weergegeven in 8-bits digitale grijstinten.
In de analoge praktijk wordt beeldvorming in grijstinten soms "zwart-wit" genoemd, maar technisch gezien is dit een verkeerde benaming. In echt zwart-wit, ook bekend als halftoon, zijn de enige mogelijke schakeringen puur zwart en puur wit. De illusie van grijstinten in een halftoonafbeelding wordt verkregen door de afbeelding weer te geven als een raster van zwarte stippen op een witte achtergrond (of omgekeerd), waarbij de grootte van de afzonderlijke stippen de schijnbare lichtheid van het grijs in hun omgeving bepaalt. De halftoontechniek wordt vaak gebruikt voor het afdrukken van foto's in kranten.
In sommige gevallen worden, in plaats van de RGB- of CMY-kleurmodellen te gebruiken om grijstinten te definiëren, drie andere parameters gedefinieerd. Dit zijn tint, verzadiging en helderheid . In een afbeelding met grijstinten zijn de tint (schijnbare kleurschakering) en de verzadiging (schijnbare kleurintensiteit) van elke pixel gelijk aan 0. De lichtheid (schijnbare helderheid) is de enige parameter van een pixel die kan variëren. De lichtheid kan variëren van een minimum van 0 (zwart) tot 100 (wit).