Gaming is het spelen van gespecialiseerde toepassingen die bekend staan als elektronische spellen of videospellen op spelconsoles zoals X-box en Playstation of op personal computers (in welk geval de activiteit bekend staat als online gaming). De term "gaming" is ontstaan als synoniem voor "gokken", hoewel de meeste elektronische spellen tegenwoordig geen gokken in de traditionele zin zijn.
Pong, een elektronische versie van ping pong, was het eerste op grote schaal gespeelde videospel. Het was eenvoudig: je bewoog een balk op en neer om de bal te kaatsen, die je tegenstander (de machine of een andere speler) aan de andere kant probeerde te kaatsen. Het werd populair in de jaren 1970. Sindsdien is gamen steeds complexer geworden met verbeterde graphics, full-motion video, 3D-effecten en hifi-stereogeluid. Gespecialiseerde invoerapparaten zoals joysticks en stuurwielen verbeteren het vermogen van de gebruiker om te interageren met de programma's. Spellen die zijn ontworpen om offline op individuele computers te worden gespeeld, worden verkocht op dvd of Blu-ray media en kunnen worden gedownload van internet.
Second Life, een van de eerste massively multiplayer universe (MMU)-spellen, maakt gebruik van een gedecentraliseerde serverarchitectuur om te voldoen aan de eisen van tot enkele duizenden online gebruikers tegelijk. In zijn meest geavanceerde vorm kan een spelinterface een vorm van virtuele realiteit zijn. Recentere ontwikkelingen zijn onder meer motion gaming, dat reageert op de bewegingen van gebruikers, en virtual reality headsets, die een meeslepende ervaring mogelijk maken.
Omdat het spelen van spellen via internet van oudsher een trage reactietijd heeft, is een trend ontstaan waarbij gamers bijeenkomen op een zogenaamde LAN-party, waarbij ze hun eigen computers meebrengen en aansluiten op een LAN (local area network) dat speciaal voor de gelegenheid is opgezet. Door de toenemende beschikbaarheid van snelle internetverbindingen is online gamen de laatste jaren echter voor meer mensen praktisch geworden, waardoor LAN-parties minder gebruikelijk zijn geworden.
Gaming wordt bekritiseerd door groepen die erop wijzen dat sommige programma's gewelddadige, xenofobe, seksueel expliciete of anderszins aanstootgevende inhoud hebben. Er is ook bezorgdheid gerezen omdat sommige jongeren aan gamen verslaafd lijken te raken en er buitensporig veel tijd aan besteden. Dat gezegd hebbende, kan gaming nuttig zijn in een breed scala van professionele en educatieve scenario's, met name in simulaties voor activiteiten die visuele en motorische coördinatie vereisen, zoals het besturen van raceauto's en het besturen van militaire gevechtsvliegtuigen.
Zie Jane McGonigal's TED talk, Gaming can make a better world: