Een fullereen is een zuiver koolstofmolecuul dat uit ten minste 60 koolstofatomen bestaat. Omdat een fullereen een vorm heeft die lijkt op een voetbal of een geodetische koepel, wordt hij soms een buckybal genoemd, naar de uitvinder van de geodetische koepel, Buckminster Fuller, naar wie de fullereen formeel meer genoemd is. Fullerenen worden gezien als veelbelovende componenten van toekomstige micro-elektromechanische systemen ( MEMS ) en in de nanotechnologie . Het huidige werk aan fullerenen is grotendeels theoretisch en experimenteel
NASA heeft, in samenwerking met geochemicus Lynn Becker van de Universiteit van Hawaii, in de natuur voorkomende fullerenen ontdekt in oude meteorieten die de aarde hebben geraakt. Recent onderzoek heeft vele toepassingen voor fullerenen gesuggereerd, waaronder medische toepassingen, supergeleiders en glasvezeloptica.