Eye tracking is het proces van het elektronisch lokaliseren van het oogpunt van een persoon, of het volgen en registreren van de beweging van het oogpunt. Er bestaan verschillende technologieën om deze taak te volbrengen; bij sommige methoden wordt gebruik gemaakt van hulpstukken op het oog, terwijl andere berusten op beelden van het oog die zonder fysiek contact zijn genomen.
Een speciale lens of film kan op het hoornvlies worden aangebracht, waarin nauwkeurige positiesensoren zijn ingebouwd om de fysieke bewegingen van het oog te volgen. Een kleine spiegel of elektromechanische transducer, ingebed in de lens of film, kan lichtstralen of elektromagnetische velden gebruiken om de oriëntatie van het oog te kwantificeren en veranderingen in de blikpositie te volgen. Dergelijke apparaten zijn gevoelig en nauwkeurig gebleken, zolang zij niet over het oogoppervlak glijden.
De positie en de beweging van het oog kunnen op afstand worden gedetecteerd, zonder dat er aanhechtingen op het hoornvlies nodig zijn. Voor de meeste mensen heeft deze methode de voorkeur boven mechanische methoden, omdat zij niet-invasief en draagbaar is. Een apparaat, een microprojector genaamd, zendt een infrarode straal uit naar het oog, en de reflectiepatronen worden opgepikt door een set sensoren. De reflecties kunnen afkomstig zijn van het hoornvlies of van het netvlies, terwijl de infrarode straal door de lens, in het oog, en er weer uit gaat.
Een van de eerste toepassingen van eye-tracking was het mogelijk maken van computertoegang voor gehandicapten. Een apparaat dat het oogpunt op een computerscherm bepaalt, kan een quadriplegicus in staat stellen de computer te bedienen door met het oog te "wijzen" en te "klikken" door met de oogleden te knipperen of gedurende langere tijd naar een bepaald punt op het scherm te staren, waardoor hij de functionaliteit van een muis verkrijgt. Met een schermtoetsenbord en een numeriek toetsenbord kan tekst worden getypt en kunnen berekeningen worden gemaakt, en met continue oogbewegingsregistratie kan de gebruiker diagrammen tekenen of grafieken maken.
Hier zijn enkele andere huidige of potentiële toepassingen:
- Het bieden van nieuwe functies voor e-readers, zoals het weergeven van woordenboekdefinities voor woorden waar de lezer gedurende een bepaalde tijd naar kijkt.
- Helpen van verlamde mensen om rolstoelen en andere mechanische apparaten te bedienen.
- Alert bestuurders wanneer hun blik van de weg afdwaalt.
- Stelt chirurgen in staat instrumenten te bedienen zonder ze aan te raken.
- Het besturen van gewone huishoudelijke apparaten zoals TV-toestellen en Hi-Fi apparatuur.
- Diagnostiek van visuele stoornissen door het detecteren van abnormale blikpatronen.
- Ontwikkeling van nieuwe op blik gebaseerde of oogbewegingsgestuurde videogames.
- Het helpen van marketeers om te bepalen naar welke delen van een advertentie mensen het meest kijken.
- Monitoring the eye movements of pilots in flight simulators.
- Remote control of drones and guided missiles.
- Detecting abnormal eye movements in SCUBA divers that might indicate nitrogen narcosis or oxygen deprivation.