E-bom (elektromagnetische bom)

Een e-bom (elektromagnetische bom) is een wapen dat gebruik maakt van een intens elektromagnetisch veld om een korte energiestoot te creëren die elektronische circuits beïnvloedt zonder mensen of gebouwen te schaden. Bij lage niveaus schakelt de puls elektronicasystemen tijdelijk uit; bij middelhoge niveaus worden computergegevens beschadigd. Zeer hoge niveaus vernietigen elektronische circuits volledig, waardoor elk type machine dat elektriciteit gebruikt, met inbegrip van computers, radio's en ontstekingssystemen in voertuigen, wordt uitgeschakeld. Hoewel een e-bom niet direct dodelijk is, zou hij elk doelwit verwoesten dat van elektriciteit afhankelijk is: een categorie die elk potentieel militair doelwit omvat en ook de meeste civiele gebieden in de wereld. Volgens een CBS News reportage hebben de Verenigde Staten op 24 maart 2003 een experimentele e-bom ingezet om de Iraakse satelliettelevisie uit te schakelen en de uitzending van propaganda te verstoren.

In de Verenigde Staten is het meeste onderzoek naar e-bommen verricht in het Air Force Research Laboratory op de luchtmachtbasis Kirtland in New Mexico, waar onderzoekers het gebruik van hoog vermogen microgolven (HPM) hebben onderzocht. Hoewel de apparaten zelf relatief eenvoudig te vervaardigen zijn (Popular Mechanics illustreerde een eenvoudig ontwerp in september 2001), brengt het gebruik ervan een aantal problemen met zich mee. Om een effectieve e-bom te maken, moeten de ontwikkelaars niet alleen een extreem krachtige energiestoot genereren, maar ook een manier vinden om zowel de energie - die zich op onvoorspelbare wijze kan gedragen - als de warmte die als bijproduct wordt gegenereerd, te beheersen. Bovendien is het bereik van niet-nucleaire e-bommen beperkt. Volgens de meeste defensie-analisten zullen de apparaten in ontwikkeling waarschijnlijk een gebied van slechts een paar honderd meter bestrijken.

Het concept achter de e-bom is voortgekomen uit onderzoek naar kernwapens in de jaren vijftig van de vorige eeuw. Toen het Amerikaanse leger waterstofbommen boven de Stille Oceaan testte, werden straatlantaarns honderden kilometers verderop opgeblazen en werd radioapparatuur tot in Australië aangetast. Hoewel deze effecten toentertijd als incidenteel werden beschouwd, hebben onderzoekers sindsdien gezocht naar een manier om die energie te concentreren.