Een disruptieve technologie is een technologie die een gevestigde technologie verdringt en de industrie opschudt, of een baanbrekend product dat een compleet nieuwe industrie creëert.
Harvard Business School professor Clayton M. Christensen bedacht de term disruptieve technologie. In zijn bestseller "The Innovator's Dilemma" uit 1997 onderscheidt Christensen nieuwe technologie in twee categorieën: duurzame en ontwrichtende. Onderhoudende technologie berust op incrementele verbeteringen aan een reeds gevestigde technologie. Ontwrichtende technologie mist verfijning, heeft vaak prestatieproblemen omdat zij nieuw is, spreekt een beperkt publiek aan en heeft misschien nog geen bewezen praktische toepassing. (Dat was het geval met Alexander Graham Bell's "elektrische spraakmachine", die we nu de telefoon noemen.)
Hier volgen enkele voorbeelden van ontwrichtende technologieën:
- De personal computer (PC) verdrong de typemachine en veranderde voorgoed de manier waarop we werken en communiceren.
- De combinatie van betaalbaarheid en een gebruikersvriendelijke interface van het Windows-besturingssysteem speelde een belangrijke rol in de snelle ontwikkeling van de personal computer-industrie in de jaren negentig van de vorige eeuw.Personal computing ontwrichtte de televisie-industrie, evenals een groot aantal andere activiteiten.
- Email veranderde de manier waarop we communiceren, verdrong grotendeels het schrijven van brieven en ontwrichtte de post- en wenskaartenindustrie.
- Cell phones made it possible for people to call us anywhere and disrupted the telecom industry.
- The laptop computer and mobile computing made a mobile workforce possible and made it possible for people to connect to corporate networks and collaborate from anywhere. In veel organisaties vervingen laptops desktops.
- Smartphones vervingen grotendeels mobiele telefoons en PDA's en, vanwege de beschikbare apps, ook: pocketcamera's, MP3-spelers, rekenmachines en GPS-apparaten, naast vele andere mogelijkheden. Voor sommige mobiele gebruikers vervangen smartphones vaak de laptop. Anderen geven de voorkeur aan een tablet.
- Cloud computing is een enorm ontwrichtende technologie in de bedrijfswereld, die veel middelen verdringt die traditioneel intern zouden zijn ondergebracht of als een traditioneel gehoste dienst zouden worden aangeboden.
- Social networking heeft een grote impact gehad op de manier waarop we communiceren en heeft - vooral voor persoonlijk gebruik - telefoon, e-mail, instant messaging en event planning verstoord.
In zijn boek wijst Christensen erop dat grote bedrijven zijn ontworpen om te werken met ondersteunende technologieën. Ze blinken uit in het kennen van hun markt, het dicht bij hun klanten blijven, en het hebben van een mechanisme in plaats om bestaande technologie te ontwikkelen. Omgekeerd hebben zij moeite om te profiteren van de potentiële efficiëntie, kostenbesparingen, of nieuwe marketingkansen die worden gecreëerd door disruptieve technologieën met lage marges. Aan de hand van voorbeelden uit de praktijk laat Christensen zien hoe het niet ongebruikelijk is dat een groot bedrijf de waarde van een ontwrichtende technologie afwijst omdat deze de huidige bedrijfsdoelen niet versterkt, om vervolgens overrompeld te worden als de technologie volwassen wordt, een groter publiek en marktaandeel verwerft en de status quo bedreigt.
Zie ook: ontwrichtende innovatie, digitale ontwrichting, IT-innovatie, bedrijfsinnovatie, IT-transformatie