Crowdfunding is een financieringsmethode waarbij een project wordt gefinancierd met relatief bescheiden bijdragen van een grote groep individuen, in plaats van het zoeken naar substantiële bedragen van een klein aantal investeerders. De financieringscampagne en de transacties worden meestal online uitgevoerd via speciale crowdfundingsites, vaak in combinatie met sociale netwerksites. Afhankelijk van het project, kunnen donateurs van de campagne in wezen donaties doen, investeren voor een potentieel toekomstig rendement op investering (ROI), of vooruitbetalen voor een product of dienst.
Net als bij crowdsourcing, het concept waaruit het zich heeft ontwikkeld, hangt het succes van crowdfunding af van de mogelijkheid om een voldoende grote groep potentiële donateurs te werven. Het idee is hetzelfde als dat achter veel fondsenwervingscampagnes: het overtuigen van genoeg mensen om bij te dragen om een streefbedrag te bereiken.
Crowdfunding sites worden soms aangeduid als platforms, omdat ze een locatie bieden voor alle aspecten van een campagne, zoals het creëren van de publieke interface, campagne en project tracking, een betalingsmechanisme en de uitbetaling van fondsen.
Een greep uit de crowdfunding sites:
- IndieGoGo, opgericht in 2008, stelt iedereen in staat om gratis een campagne op te zetten. Voor het opgehaalde geld wordt een vergoeding gevraagd. Schrijvers, muzikanten, filmmakers en beeldende kunstenaars gebruiken het platform vaak om projecten te financieren, maar iedereen kan elk type campagne plaatsen. Een recente campagne om geld in te zamelen om een gepeste schoolbusmonitor op vakantie te sturen, heeft genoeg geld opgebracht om haar pensioen te financieren.
- Kickstarter, ook opgericht in 2008, is een platform voor het financieren van creatieve projecten. De campagnes omvatten muziek-, film-, uitgeverij-, theater- en videogameprojecten. Bijdragen worden toegezegd en alleen in rekening gebracht als het doel is bereikt.
- 40Billion is een platform voor het financieren van startende bedrijven. Elke ondernemer met een adres in de Verenigde Staten kan een campagne opzetten.
- Funding4Learning is gewijd aan onderwijs-gerelateerde projecten. De meeste campagnes zijn bedoeld om permanente educatie te financieren. Andere projecten die financiering zoeken, zijn het afbetalen van studieschulden en onderwijsgerelateerde reizen.
- FirstGiving is een platform waarmee individuen hun eigen persoonlijke fondsenwervingspagina's kunnen aanmaken ten bate van elke in de Verenigde Staten gevestigde non-profitorganisatie.
- Spot.us is een platform voor wat het noemt "door de gemeenschap gefinancierde verslaggeving". Journalisten brengen verhaalideeën in en de gemeenschap evalueert samen de ideeën en betaalt om de succesvolle te laten schrijven. De site werkt samen met nieuwsorganisaties voor distributie.
In de Verenigde Staten bevat de Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act, die in april 2012 in werking is getreden, crowdfundingbepalingen die het voor ondernemers gemakkelijker moeten maken om fondsen te werven en nieuwe bedrijven op te richten voordat ze te maken krijgen met compliance-eisen.