Burning Man is een jaarlijks week durend experiment in tijdelijke gemeenschap. Het kunstfestival Burning Man, dat in 2005 meer dan 35.000 deelnemers trok, is gewijd aan anti-consumentisme en zelfexpressie en culmineert traditioneel in het verbranden van een groot houten beeld van een man.
Burning Man werd in 1986 opgericht toen de kunstenaar Larry Harvey uit San Francisco op de zomerzonnewende een groepje mensen bijeenriep om een houten mannenconstructie van een meter of acht te verbranden op Baker Beach. Vandaag de dag wordt Burning Man gevierd op een lege meerbedding in de Black Rock Desert in Nevada. Zes dagen lang, eind augustus, bestaat "Black Rock City" als een gemeenschap die zichzelf in stand houdt. Op de zevende dag breken de bewoners van de tijdelijke gemeenschap hun kamp op, waarbij ze ervoor zorgen "geen sporen achter te laten". Burning Man, dat meer dan 8 miljoen dollar kost, wordt gefinancierd door de verkoop van tickets. (In 2006 kostte een ticket aan de poort 350 dollar.) Een team van zes mensen, onder leiding van oprichter Larry Harvey, plant en overziet het festival. De winst van het evenement wordt geïnvesteerd in het festival van het volgende jaar.
Onconventionele vormen van zelfexpressie (zoals performancekunst met licht of vuur, het beschilderen van naakte lichamen of het maken van "Mutant vehicles") maken integraal deel uit van de Burning Man-ervaring. In 2005 telde Burning Man meer dan 275 kunstprojecten, 485 themakampen, een extranet, intranet en een WiFi-netwerk dat het hele gebied van connectiviteit voorzag. In Black Rock City is alle commerciële activiteit verboden en wordt vervangen door een uitgebreide ruilhandel en "gifting". Vanwege de barre omstandigheden in de woestijn krijgen alle aspirant-bewoners een uitgebreide overlevingsgids waarin het belang van zelfredzaamheid en paraatheid wordt benadrukt. Burgerlijke verantwoordelijkheid en gemeenschappelijke inspanning zijn van bijzonder belang. Vrijwilligers en een beperkt aantal betaalde werknemers dragen bij tot de totstandbrenging van de fysieke gemeenschap, met inbegrip van de telecommunicatie-infrastructuur, brandbeheer, afvalbeheersing en de immense opruimingsinspanningen die daarop volgen. De totale schoonmaak, een vereiste van het Bureau of Land Management, kan wel een maand duren.
Burning Man is met het internet meegegroeid als populistische beweging en wordt soms gezien als een concrete versie van de vrijbuiterige, "anything goes" geest van het vroege internet. Het festival heeft veel van de oprichters van het web geïnspireerd door zijn vermogen om persoonlijke banden te smeden die de traditionele scheidslijnen van leeftijd, inkomen, geografie en klasse overstijgen. Onder de deelnemers bevinden zich Amazon.com-oprichter Jeff Bezos, Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin, Brian Behlendorf, de belangrijkste ontwikkelaar van de Apache-webserver en Brewster Kahle, oprichter van het Internet Archive.