Het broeikaseffect is het opwarmende effect van de zon op broeikasgassen zoals CO2, die deze warmte in onze atmosfeer vasthouden.
Broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde geven de door de infrarode straling (IR) van de zon geabsorbeerde warmte af. Een deel van de vrijgekomen warmte bereikt de aarde, samen met de warmte van de zon die de atmosfeer is binnengedrongen. Zowel de zonnewarmte als de uitgestraalde warmte worden door de aarde geabsorbeerd en afgegeven; een deel wordt weer opgenomen door broeikasgassen om de cyclus te laten voortduren. Hoe meer van deze gassen er zijn, hoe meer warmte er wordt tegengehouden om naar de ruimte te ontsnappen en, bijgevolg, hoe meer de aarde opwarmt.
Een zekere mate van broeikasgassen in ons milieu is niet meer dan natuurlijk -- zonder het broeikaseffect zou ons ecosysteem niet mogelijk zijn. Sinds het begin van het industriële tijdperk in de jaren 1750 is de hoeveelheid kooldioxide echter alleen al met 40% toegenomen. De bezorgdheid over de bijdrage van het broeikaseffect aan de opwarming van de aarde heeft ertoe geleid dat verschillende regeringen afspraken hebben gemaakt over streefcijfers voor de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen.
Hoewel hetzelfde principe technisch gezien van toepassing is op een echte broeikas, levert het effect slechts een kleine bijdrage aan de totale warmte van de constructie in vergelijking met het voorkomen van warmteverlies door convectie. Daarentegen wordt geschat dat het broeikaseffect, zowel natuurlijk als door de mens veroorzaakt, de gemiddelde temperatuur van de aarde met drieëndertig graden Celsius doet stijgen.
Zie een video over het broeikaseffect: