Biotechnologie, vaak afgekort tot biotech, is het gebied van de biologie dat gebruik maakt van levende processen, organismen of systemen om producten of technologie te vervaardigen die bedoeld zijn om de kwaliteit van het menselijk leven te verbeteren. Afhankelijk van de betrokken technologie, instrumenten en toepassingen kan biotechnologie overlappen met moleculaire biologie, bionica, bio-engineering, genetische manipulatie en nanotechnologie.
Door gebruik te maken van cellulaire en biomoleculaire processen kunnen wetenschappers op verschillende gebieden vooruitgang boeken en de technologie aanpassen. Traditionele processen omvatten het gebruik van levende organismen in hun natuurlijke vorm, het kweken van nieuwe levende organismen of het wijzigen van hun genetische opmaak. Succesvolle toepassingen van dergelijke processen hebben geresulteerd in de behandeling van ziekten, de vermindering van de milieu-impact en een efficiënter gebruik van natuurlijke hulpbronnen. Grote biotechnologiebedrijven passen biotechnologie toe als praktijk om medische apparatuur en producten op de reguliere markt te brengen.
Biotechnologie heeft, net als andere geavanceerde technologieën, het potentieel voor misbruik. Bezorgdheid hierover heeft geleid tot pogingen van sommige groeperingen om wetgeving tot stand te brengen die bepaalde processen of programma's, zoals het klonen van mensen en embryonaal stamcelonderzoek, beperkt of verbiedt. Er bestaat ook bezorgdheid dat als biotechnologische processen worden gebruikt door groepen met snode bedoelingen, het eindresultaat biologische oorlogsvoering kan zijn.
Typen biotechnologie
De wetenschap van de biotechnologie kan worden onderverdeeld in subdisciplines op basis van gemeenschappelijke toepassingen en toepassingen.
- Rode biotechnologie omvat medische processen zoals het verkrijgen van organismen om nieuwe geneesmiddelen te produceren en het gebruik van stamcellen om beschadigd menselijk weefsel te regenereren of misschien hele organen opnieuw te laten groeien.
- Witte (of soms gezien als grijze) biotechnologie omvat industriële processen zoals de productie van nieuwe chemicaliën of de ontwikkeling van nieuwe brandstoffen voor voertuigen.
- Groene biotechnologie is van toepassing op landbouwprocessen zoals het produceren van plaag-resistente gewassen, ziekte-resistente dieren en milieuvriendelijke ontwikkeling.
- Gouden biotechnologie, ook bekend als bio-informatica, is een kruising tussen biologische processen en informatica die een sleutelrol speelt bij biologische gegevens.
- Blauwe biotechnologie omvat processen in mariene en aquatische milieus, zoals het beheersen van de verspreiding van schadelijke waterorganismen.
- Gele biotechnologie heeft betrekking op processen die de voedselproductie bevorderen, met als populairste toepassing de fermentatie van alcohol of kaas.
- Violette biotechnologie houdt zich bezig met de naleving, de wet en de ethische vraagstukken die zich op dit gebied voordoen.
- Donkere biotechnologie verwijst naar de mogelijkheid om biotechnologie te gebruiken voor wapens of oorlogsvoering.
Voorbeelden van biotechnologie
De moderne biotechnologie kan voor allerlei toepassingen worden gebruikt, zoals:
- De farmaceutische industrie gebruikt biotechnologie om genezing voor ziekten te vinden, de menselijke celbiologie en het DNA te begrijpen, vaccins te ontwikkelen en antibiotica te produceren.
- Chemische productie-ingenieurs kunnen biologische processen gebruiken, zoals fermentatie en het gebruik van enzymen of microben, om chemische productie te stroomlijnen, operationele kosten te verlagen en chemische emissies te verminderen.
- Biobrandstoffen kunnen worden gemaakt door natuurlijke hulpbronnen, zoals maïs, te veranderen om brandbare brandstof te produceren.
- Voeding van nutriënten kan met behulp van biotechnologie worden toegediend, aangezien sommige voedingsmiddelen de noodzakelijke toegevoegde nutriënten bevatten om te helpen bij het plannen van een dieet of bij medische behandelingen.
- Planten en gewassen kunnen door middel van biotechnologie worden gekweekt om externe stress, zoals weinig ruimte of extreme weersomstandigheden, het hoofd te bieden.