Een bioplastic is een stof gemaakt uit organische biomassabronnen, in tegenstelling tot conventionele plastics die uit aardolie worden gemaakt.
Bioplastics worden gemaakt door middel van een aantal verschillende processen. Sommige maken gebruik van een micro-organisme om basismaterialen te verwerken, zoals plantaardige oliën, cellulose, zetmeel, zuren en alcoholen.
Hoewel bijna alle bioplastics bij de productie minder koolstofdioxide produceren dan conventionele plastics, zijn ze niet noodzakelijk volledig groen. De methoden waarmee de basismaterialen worden geteeld en de verwerking ervan zijn van invloed op de voetafdruk van het product. Bij veel bioplastics komt ook kooldioxide of monoxide vrij bij de biologische afbraak. Toch is hun totale milieu-impact doorgaans kleiner dan die van conventionele kunststoffen, en naarmate de olieprijzen stijgen, wordt hun kostprijs steeds concurrerender.
Sommige biologisch afbreekbare bioplastics kunnen in 180 dagen worden afgebroken, mits de juiste omstandigheden aanwezig zijn. Andere zijn helemaal niet biologisch afbreekbaar. Deze capaciteit is wenselijk, bijvoorbeeld voor toepassingen buitenshuis, waar een lange levensduur en een kleinere koolstofvoetafdruk bij de productie de doelstellingen kunnen zijn.
Bioplastics verschillen, net als die op basis van aardolie, in samenstelling om in verschillende behoeften te voorzien. De bioplastics die worden gebruikt om wegwerpbestek, voedselcontainers, boodschappentassen, elektronicabehuizingen en geleidende bioplastics voor elektronica te maken, verschillen allemaal sterk van elkaar.
Bioplastics zijn voornamelijk ontwikkeld in een poging om een vervanging te vinden voor conventionele plastics, waarvan de problemen onder meer zijn:
- Het kan duizenden jaren duren voordat ze worden afgebroken.
- Plastics leveren een grote bijdrage aan stortplaatsen en vervuiling, en zijn vooral problematisch voor zeeleven.
- Conventionele plastics worden gemaakt van een niet-hernieuwbare hulpbron, aardolie, die steeds duurder wordt naarmate hij schaarser wordt.
- Toxische en kankerverwekkende chemicaliën worden gebruikt bij de productie, zoals BPA en vele andere weekmakers.
- Plastics hebben een grote koolstofvoetafdruk, zowel bij de productie als bij de recycling.