Een automated attendant (AA) is een telefoniesysteem dat inkomende gesprekken doorverbindt naar verschillende extensies, zoals opgegeven door de bellers, zonder tussenkomst van een menselijke operator. Een AA kan ook een virtuele receptionist worden genoemd. De meeste AA's kunnen oproepen doorschakelen naar vaste telefoons, mobiele telefoons, VoIP-toestellen of andere AA's.
Een typische AA biedt inkomende bellers een menu waarop zij reageren door verschillende toetsen op het DTMF-toetsenbord van hun telefoon in te drukken. Het apparaat kan bellers bijvoorbeeld begroeten met "Welkom bij XYZ Enterprises. Voor verkoop, druk 1. Voor service, druk 2. Voor openingstijden, druk 3. Voor andere vragen en problemen, toets 4. Om dit menu te herhalen, toets 5.
Typische AA-routeringsstappen zijn onder meer het doorschakelen van oproepen naar specifieke extensies, het doorschakelen van oproepen naar voicemailboxen, het doorschakelen van oproepen naar submenu's, het weergeven van standaard opgenomen berichten, het doorschakelen naar een operator of een medewerker van de klantenservice, de optie om de keuzes in een bepaald menu te herhalen en de optie om het gesprek te beëindigen ("ophangen"). Sommige AA-systemen beëindigen oproepen automatisch, of leiden bellers door naar een menselijke operator, na een vooraf bepaalde periode waarin de beller geen toonknop heeft ingedrukt. Sommige AA-systemen maken gebruik van verschillende menu's en processen op verschillende tijdstippen van de dag (bijvoorbeeld kantooruren en niet-kantooruren).
Een grote verscheidenheid van bedrijven, overheidsinstellingen en andere instellingen maakt gebruik van AA's. Een geavanceerde vorm van AA, Interactive Voice Response (IVR) genaamd, accepteert een combinatie van telefonische input en toonkiestoetsen en geeft passende antwoorden in diverse mediaformaten.