AC-3, ook bekend als Dolby Digital , is een perceptuele digitale audiocoderingstechniek die de hoeveelheid gegevens vermindert die nodig is om geluid van hoge kwaliteit te produceren. Perceptuele digitale audiocodering maakt gebruik van het feit dat het menselijk oor een bepaalde hoeveelheid geluid, dat als ruis wordt waargenomen, wegfiltert. Door deze ruis te verminderen, te elimineren of te maskeren, wordt de hoeveelheid gegevens die moet worden aangeleverd, aanzienlijk verminderd. Dolby Laboratories heeft twee andere perceptuele coderingssystemen ontwikkeld, AC-1 en AC-2. AC-3, dat voortbouwt op de twee vorige coderingssystemen van Dolby, was het eerste coderingssysteem dat speciaal was ontworpen voor digitale meerkanaalsaudio. AC-3 is het geluidsformaat voor digitale televisie ( DTV ), digital versatile discs ( DVD s), hoge definitie televisie ( HDTV ), en digitale kabel en satelliet uitzendingen.
AC-3 is een 5.1 formaat, wat betekent dat het vijf kanalen over de volle bandbreedte biedt, linksvoor, rechtsvoor, midden, surround links, en surround rechts. Een lage-frequentie effect (LFE) kanaal is opgenomen voor het geluid dat nodig is voor speciale effecten en actie sequenties in films. Het LFE-kanaal heeft een tiende van de bandbreedte van de andere kanalen en wordt soms abusievelijk het subwooferkanaal genoemd. AC-3 heeft ook een downmixing-functie die zorgt voor compatibiliteit met apparaten die het 5.1-formaat niet ondersteunen.