Een abonnementseconomie is een model voor de handel in gewenste inhoud, producten en diensten in ruil voor terugkerende, geplande betalingen. Bedrijven bieden diensten met een abonnementsmodel aan in een poging om een betrouwbare klantenbasis te krijgen en om de inkomsten beter te beheren. In ruil bieden bedrijven over het algemeen een korting of een geclaimde besparing ten opzichte van de individuele verkoop van inhoud, producten of een dienst.
Abonnementen zijn bekend in vele aanbiedingen, zoals in print via tijdschriften, kranten en online content. Netflix is een van de bekendste voorbeelden van op abonnementen gebaseerde online contentdiensten. VMware, SalesForce en vele andere clouddiensten zijn gebaseerd op abonnementen, terwijl andere softwareaanbiedingen zoals Adobe Photoshop meer recentelijk zijn overgestapt op abonnementen. Fysieke producten maken ook gebruik van op abonnementen gebaseerde diensten, zoals het leasen van auto's en hardware-as-a-service (HaaS).
Naarmate de abonnementseconomie zich uitbreidt, kan de voorkeur voor deze diensten worden verklaard door de kosten. Zo kan het leasen van een auto zonder aanbetaling betaalbaarder zijn dan de initiële kosten van eigendom. De onderhoudsvereisten die met eigendom gepaard gaan, kunnen ook een afschrikkende factor zijn. Andere soorten abonnementsmodellen bieden verschillende niveaus, afhankelijk van de behoeften van een gebruiker en de mogelijkheid om op elk moment te pauzeren of te annuleren.
De op abonnementen gebaseerde economie gaat gepaard met vertrouwen, zoals Netflix leerde toen het in 2011 besloot om zijn abonnementsmodel te wijzigen. Hoewel uiteindelijk succesvol, verloor de online entertainmentverkoper 800.000 abonnees toen het wijzigingen aanbracht in zijn abonnementsmodellen en zijn prijzen verhoogde.