Een aarding is een directe elektrische verbinding met de aarde, een verbinding met een bepaald punt in een elektrisch of elektronisch circuit, of een indirecte verbinding die werkt als gevolg van capaciteit tussen draadloze apparatuur en de aarde of een grote massa geleidend materiaal.
Elektrische aarding is belangrijk omdat het een referentiespanningsniveau (nulpotentiaal of aardpotentiaal genoemd) biedt waartegen alle andere spanningen in een systeem worden vastgesteld en gemeten. Een effectieve elektrische aardverbinding minimaliseert ook de gevoeligheid van apparatuur voor interferentie, vermindert het risico van schade aan apparatuur door blikseminslag, elimineert elektrostatische opbouw die systeemcomponenten kan beschadigen, en helpt bij de bescherming van personeel dat elektrische, elektronische en computersystemen onderhoudt en repareert. In feite voert een elektrische aarding elke ongewenste ophoping van elektrische lading af. Wanneer een punt is verbonden met een goede aarding, heeft dat punt de neiging op een constante spanning te blijven, ongeacht wat er elders in het circuit of systeem gebeurt. De aarde, die de ultieme aarding vormt, heeft het vermogen een onbeperkte hoeveelheid elektrische lading te absorberen of af te voeren.
Een aarding bestaat meestal uit een aardingsstaaf (of een stel aardingsstaven) die in de grond wordt gedreven. Op zee vormt het zoute water een goede aarding als een corrosiebestendige metalen plaat met een groot oppervlak (zoals de romp of de kiel) ermee in contact wordt gebracht. In een auto, een vrachtwagen, een boot in zoet water, een vliegtuig of een ruimtevaartuig bestaat er niet zoiets als een echte aardingsgrond. Maar als de massa metaal waaruit het voertuig bestaat aanzienlijk is, kan die massa redelijk goed een aarding simuleren. Een aardegrond minimaliseert de gevoeligheid van elektronische apparatuur voor interferentie van andere apparaten. In grote draadloze basisstations biedt een goede aarding ook een zekere mate van bescherming tegen de vernietigende effecten van blikseminslag.
Een chassisaarde is een verbinding met het hoofdchassis van een elektronisch of elektrisch apparaat. In oudere apparaten en in desktopcomputers is dit een metalen plaat, meestal koper of aluminium. In sommige moderne apparatuur is het een folie op de hoofdprintplaat, die meestal rond de omtrek loopt. Chassis aarde wordt ook wel gemeenschappelijke aarde genoemd. Het is een punt dat kan worden beschouwd als een spanningsloos punt. Alle andere circuitspanningen (positief of negatief) worden gemeten of gedefinieerd ten opzichte van dit punt. Idealiter zouden alle chassisaarden naar de aarde moeten leiden.
In draadloze systemen kan een radiofrequentie ( RF ) aarde worden verkregen door capacitieve koppeling tussen apparaten en de aarde. In sommige gevallen zijn meerdere draden, radialen genaamd, parallel aan en dicht bij het aardoppervlak nodig om een goede RF-aarde te verkrijgen. Bij hogere frequenties zijn radialen niet altijd nodig. De capaciteit tussen een draagbare radiozendontvanger of een mobiele telefoon en het lichaam van de gebruiker, en de capaciteit tussen het lichaam van de gebruiker en de aarde, kunnen een redelijk goede RF-aarde vormen. Bepaalde typen antennes kunnen effectief functioneren zonder een RF-aarde.