Een 3-D scanner is een beeldvormingsapparaat dat afstandspuntmetingen van een real-world object verzamelt en deze vertaalt in een virtueel 3-D object.
3-D scanners worden gebruikt voor het creëren van levensechte beelden en animatie in films en videospelletjes. Andere toepassingen van 3D-scannen zijn reverse engineering, prototyping, architectonische en industriële modellering, medische beeldvorming en modellering van medische apparatuur. 3D-printers kunnen gegevens van 3D-scans gebruiken om fysieke objecten te maken.
Contactgebaseerde 3D-scanners werken op een aantal manieren. Eén type heeft een sledesysteem en een vlak bed waarop het voorwerp rust, terwijl armen metingen verrichten. Een ander type heeft scharnierende armen, en de metingen worden berekend uit de gewrichtshoeken van die armen.
Optische 3-D-scanners maken gebruik van fotografische, stereoscopische camera's, lasers of gestructureerd of gemoduleerd licht. Optisch scannen vereist vaak vele hoeken of sweeps.
Op laser gebaseerde methoden maken gebruik van een laag vermogen, oogveilige pulserende laser die samenwerkt met een camera. De laser verlicht een object en de bijbehorende software berekent de tijd die de laser nodig heeft om terug te reflecteren van het object om een 3D-beeld van het gescande object te verkrijgen.
Scanners op basis van niet-laserlicht gebruiken ofwel licht dat is gestructureerd in een patroon of constant gemoduleerd licht en registreren vervolgens de formatie die het gescande object maakt. Sommige medische tomografische scanners maken gebruik van röntgenstraling om een 3-D röntgenscanbeeld te maken.
Commerciële leveranciers van desktop- en handheld 3-D-scanners zijn onder meer Digitizer, NextEngine, Go!SCAN en Fuel3-D. De meeste producten maken gebruik van een combinatie van de technieken om een sneller en nauwkeuriger apparaat te maken dat zowel kleur als vorm kan vastleggen.
Zie een demonstratie van een 3-D scanner: